「広島１０－２ＤｅＮＡ」（１５日、マツダスタジアム）

　救世主の登場じゃ！広島のドラフト１位・常広羽也斗投手（２２）が、プロ初登板初先発で初勝利を手にした。最速１５３キロの直球とフォークを軸に、５回７安打１失点の好投。新人での初登板初勝利は、１７年の矢崎拓也以来で、１３人目の記録となった。チームはルーキーの活躍で連敗を６で止め、上を目指して戦っていく。

　チームの窮地を救ったのは黄金ルーキーだった。何度も何度も湧き起こった拍手を背に受け、常広が力強く腕を振る。マウンド上と変わらない淡々とした表情でお立ち台に上がると、プロ初勝利をかみしめるように言葉を並べた。

　「ファームでやってきたことが出せた。自分らしく腕が振れたと思います」

　初回から飛ばした。先頭の梶原をフォークで３球三振。佐野の５球目にはこの日の最速１５３キロを計測した。その後、連打で２死二、三塁のピンチを招くも宮崎を見逃し三振。「ビビったらだめだと思って、とにかく低めで勝負しました」と攻める気持ちを忘れることはなかった。

　三者凡退こそなかったが、失点は三回に宮崎の三ゴロ間に失った１点のみ。「精神的、体力的に思っていたよりも疲れました」と言いながら、要所を締める投球でなんとか五回まで投げきった。

　“大学Ｎｏ．１投手”の肩書を引っ提げ、２球団競合の末、カープに入団。「どんどん投げ込んで調子を上げていくタイプ」と言うように野球一本に集中したいところだったが、学業の影響もあり、思うように調整が進まず「なかなか難しいです…」と首をかしげる時もあった。

　それでも向上心だけは失うことはなかった。小林３軍投手コーチは「彼は常に『大学時代が完成形じゃない。上にいくためにはどうすればいいか』というのは思ってました」と評する。

　進化を追い求めた先で出会ったのは、カットボールだった。７月下旬に同コーチが「常広の球速帯で活躍するためにはどうすればいいかと、アナリストに分析してもらった。そこで本人とも話して、ストライクゾーンでも勝負できるカットボールがいいねと」と習得を提案した。

　習得後は、８月１１日のウエスタン・ソフトバンク戦で初白星を手にすると、９月８日の同戦では完封勝利。新たな武器を手にして１軍に挑み、この日も有効に活用した。「打ち取れたりもしたんですけど、まだまだ改良しないといけない」と向上心は尽きない。

　救世主の登場で、チームの連敗は「６」でストップ。「次は六、七回と投げられるように頑張りたい」とすでに先を見据えた。この１勝を生かし、さらなる進化を遂げていく。

　◆常広羽也斗（つねひろ・はやと）２００１年９月１８日生まれ、２２歳。大分県出身。１８０センチ、７７キロ。右投げ右打ち。投手。大分舞鶴、青学大を経て２３年度ドラフト１位で広島入団。最速１５５キロの直球が魅力。プロ入り後、カットボールを覚えるなど努力を重ねた。今季はウエスタン１１試合で２勝６敗、防御率４・０６。