広島・小園海斗内野手（２４）が２４日、自身初の全試合出場に意欲を示した。達成すれば球団の内野手では１８年の田中以来、６年ぶりとなる。ＣＳ進出を目指すチームは、投打がかみ合わない試合が続く踏ん張りどころ。主力の証しとも言える勲章を手にするため、チームのためにもラストスパートをかけていく。

　開幕前から掲げていた目標へ、歩みを止めることはない。シーズンは残り９試合。小園が自身初の全試合出場への思いを口にした。

　「数字どうこうより、まずはそこ（全試合出場）なので。数字はあとからついてくる。しっかり最後まで出られたらなと思います」

　ここまで、チーム唯一の全試合出場。出場試合数は２２年の１２７試合を超え、すでに自己最多を更新している。「一番は体ですかね。痛いところもないですし、技術どうこうじゃないと思う。ストレッチなど、変わったことはしていないですけど、怠ることはだめ」と丁寧な準備の成果が表れている。

　全試合出場となれば、球団の高卒野手では２２年の坂倉以来２年ぶり。内野手に限ると、１８年の田中以来６年ぶりとなる。一流選手の証しともいえる記録を目の前にし「ずっと出させてもらっているので、それなりの結果もそうですけど、やらないといけないというのはある」と主力の自覚を口にする。

　ただ試合に出続けているだけではない。ここまで３番で５１試合、４番で６６試合、５番で１７試合と全試合でクリーンアップに座る。「（これまでのシーズンに比べて）毎打席得点圏にランナーがいるな、みたいな印象はある」。その得点圏では、リーグ３位の打率・３５２をマーク。１８日・ヤクルト戦（神宮）からは自身初の５戦連続適時打＆打点を記録するなど、終盤戦にきて勝負強さに磨きがかかっている。

　守備でもリーダーシップぶりが目立っている。投手が苦しむ場面では、三塁から躊躇（ちゅうちょ）なくマウンドへ向かう。「ヒントになるようなことは言えないですけど、一つ声をかけて間を空けられればいいかなと」。出場を重ねる背番号５１の背中が頼もしく、大きくなっている。

　４位のチームは３位・ＤｅＮＡと０・５ゲーム差。逆転ＣＳ進出へ、負けられない戦いが続いていく。２５日からは本拠地での５連戦がスタート。「もう変えることはないので、今まで通りできたらいい。まずはＣＳに行けるように頑張りたいと思います」。自身の勲章とＣＳ出場権を手にするため、最後まで戦う姿勢を貫き通す。