「広島１－３ヤクルト」（２５日、マツダスタジアム）

　名だたる偉大な先輩たちに肩を並べた。広島・菊池涼介内野手らしい鋭い打球が一、二塁間を抜けていく。プロ入り２年目から続くシーズン１００安打を１２年連続に伸ばし、球団歴代２位タイに浮上した。

　「体は元気なのでね。試合に出し続けてもらった結果だと思います」

　１点を追う二回だ。２死一塁から高橋の外角１４５キロ直球を鮮やかに右前へはじき返した。２試合ぶりの安打で１００安打に到達。七回先頭は大西のスライダーを右前に運び、７試合ぶりのマルチ安打とした。

　すでにレジェンドの領域に到達しつつある。１２年連続での１００安打は衣笠祥雄、高橋慶彦に並ぶ球団歴代２位タイ。今季はなかなか状態が上がらない中、８月１４日・ＤｅＮＡ戦で逆転サヨナラ３ランを放つなど勝負強い打撃で貢献し、安打を積み重ねてきた。しかし、ここまでの成績に満足はしていない。

　「この時期に達成するのは遅すぎるけどね。戦力にならないと意味がない。この時期に達成したことは、来年以降への戒めにもなる」。厳しい表情を変えないまま本音を並べた。

　チームは３連敗で、ついに貯金がなくなった。ＣＳ進出へ向け、正念場を迎えている。「野球って難しいなと改めて思います。でもこのままでは終われないのでね」。酸いも甘いも経験してきたベテランが、最後まで戦う姿勢を見せ続ける。