広島は２７日、野村祐輔投手（３５）が今季限りで現役を引退することを発表した。過去には新人王、最多勝を獲得し、２０１６年からのリーグ３連覇に大きく貢献。引退セレモニーはシーズン最終戦の１０月５日・ヤクルト戦（マツダ）で行われることになり、新井貴浩監督（４７）は右腕を先発させる方針を示した。

　その時が来た。記憶にも記録にも残る技巧派右腕がマウンドから去る。チーム最年長の３５歳。数々の輝かしい功績を胸に重い決断を下した。引退発表に伴い、野村はファンに感謝の言葉を届けた。

　「今季限りで引退することを決断しました。カープで１３年間プレーできたことを誇りに思います。私の野球人生の中で３度の優勝を経験させていただいたことはとても大きな宝物です。今まで野球を続けられたのは皆さまの応援や支えがあったからこそだと思います。たくさんのことを指導していただき、成長させてくださった皆さまに深く感謝しています。１３年間、いつも温かく力強い声援を送ってくださったファンの皆さま、本当にありがとうございました」

　鯉一筋のプロ野球人生だった。２０１１年度ドラフト１位でカープに入団。１年目にいきなり９勝１１敗、防御率１・９８の成績を残し、新人王を獲得した。１６年には１６勝を挙げ、最多勝と最高勝率のタイトルにも輝き、チームを２５年ぶりのリーグ優勝へと導いた。

　１９年オフにはＦＡ権を取得するも、権利を行使せずに残留した。入団前から頭の中にあった「最後はカープで終われたらいいな」という思い。カープを愛し、鯉党から愛された。赤いユニホームに袖を通し、大粒の汗を飛ばしながら腕を振り続けた１３年間が色あせることはない。

　広陵高時代には３年時に小林誠司（巨人）らとともに夏の甲子園に出場し準優勝へと導いた。岡山県出身であるものの、広島の地で活躍した軌跡は広島県民の胸に深く刻み込まれている。

　直近は４年間で３勝止まり。今季も開幕からファーム暮らしが続き、１軍ではここまで２試合の登板で０勝１敗、防御率２・７０だった。それでも準備を怠らない姿勢は若手の手本となった。新井監督は「ずっと腐ることなく準備してくれていたのは分かっている」と敬意を表し、「本当にお疲れさまでした」とねぎらった。

　１０月５日のヤクルト戦で野村は先発を務める。「順位が決まっていようが決まっていまいが、それに値する選手なので、舞台を整えてあげたい」と新井監督。右腕はデビューから２１０試合連続先発登板の日本記録を継続させている。現役最後も立つのはまっさらなマウンドだ。真っ赤に染まった本拠地で赤く彩られた野球人生を完結させる。

　◆野村　祐輔（のむら・ゆうすけ）１９８９年６月２４日生まれ、３５歳。岡山県出身。１７７センチ、８２キロ。右投げ右打ち。投手。背番号１９。広陵から明大を経て、１１年度ドラフト１位で広島入団。１２年４月１日・中日戦（ナゴヤドーム）でプロ初登板初先発。１年目に９勝を挙げて、新人王を獲得。１６年は１６勝３敗で最多勝利、勝率第１位のタイトルに輝いた。ＮＰＢ通算２１０試合登板で８０勝６４敗、防御率３・５３。