「フェニックス・リーグ、広島（降雨中止）日本ハム」（１４日、天福球場）

　未来の４番候補に英才教育じゃ！広島のドラフト４位・仲田侑仁内野手（１９）が、みやざきフェニクス・リーグで全試合４番起用されている。１軍デビュー戦だった５日・ヤクルト戦（マツダ）でも「４番・一塁」で出場し、プロ初安打をマーク。２軍首脳陣から高い評価を得ている大砲が“４番ロード”を歩んでいく。

　豪快なフルスイングには夢が詰まっている。高卒ルーキーに対して施されている異例の英才教育が期待の表れだ。仲田の起用法について高２軍監督は「大きいのを打てる素質を持っている。変な小細工はせず、とにかく大きく育ってほしい。未来の期待を込めて４番で使っていきたい」と計画を明かした。

　沖縄尚学からドラフト４位で入団。ウエスタンでは５４試合で打率・１９３、０本塁打、１３打点の成績を残した。シーズン最終戦だった５日・ヤクルト戦（マツダ）で１軍昇格を果たすと「４番・一塁」で出場。第２打席で左前にプロ初安打をマークするなど、非凡な打撃センスを見せつけた。

　７日から始まったフェニックス・リーグでは全６試合で４番に座る。新井良太２軍打撃コーチはこの起用法について「自覚を持ってほしい。ファームとはいえ、４番というのはチームの顔だから」と狙いを力説する。

　同リーグではここまで２４打数１安打、打率・０４２と苦しんでいるが、同コーチは「今は関係ない」と言う。「失敗するにしても同じ失敗をするんじゃなしに、次に成長できるような失敗の仕方をしてくれと言っている。小さくまとまることなく、魅力を感じるスイングをしてくれればいい」と背中を押した。

　仲田自身も結果が出ていない中で「いいところをつぶさない意味でも、自分のスイングは貫きたい」と迷いはない。４番起用についても「打順が４番なだけでやることは変わらない。過剰に意識してとかはないです」と言い切り、浮かれる様子はない。

　今秋のテーマには右中間への打球を掲げる。「タイミングの取り方や重心移動がまだできていない。いろいろ教えてもらっているので一つでもものにできるように」。成長に向かって、貪欲に汗を流している。

　この日は雨のため、日本ハム戦（天福）は中止に。１５日以降の試合に備え、室内練習場で黙々とバットを振り込んだ。手のひらにはいくつものマメができているが、「普通ですよ」と１９歳らしく初々しく笑う。「何年か後には、本塁打の打ち損じが単打になると言えればいい」と自身の将来像を思い描いた仲田。チームが待ち望む長距離砲の誕生へ。“４番ロード”を突き進んでいく。

　◆仲田　侑仁（なかだ・ゆうと）２００５年７月３１日生まれ、１９歳。沖縄県出身。１８７センチ、１０５キロ。右投げ右打ち。内野手。沖縄尚学では３年時の春、夏に甲子園出場しいずれも本塁打を記録。１０月５日の対ヤクルト、今季最終戦で４番・一塁手としてプロ初出場し初安打を記録。推定年俸は５００万円。