「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」（２４日、都内ホテル）

　広島から２位指名を受けた佐藤柳之介投手（２１）＝富士大＝は、「自分の結果がチームの勝敗に直結するのが、失点だと思う」と最優秀防御率のタイトル獲得を目標に掲げた。

　“チームを勝たせられる投手”。佐藤が高校時代の恩師から受けた指導で、大事にしてきたことだ。自らが完投し、１失点で負けた試合があった。その際に「お前は納得してるかもしれないけど、ここで満足してたら伸びない」と言われた。

　そこから意識が大きく変わった。「調子のいい時も悪い時もチームが勝てるように。もちろんゼロで抑えたら勝てるけど、完璧を求めすぎずに状況に応じた投球をする」と誓った。

　多くのプロを輩出する富士大に進むと、２学年上の現日本ハム・金村ら、模範となる先輩の背中を追いかけた。そして３年春の全国大会で２試合計１１回を無失点と好投。チームのベスト４進出に大きく貢献し「結果を出せたのが大きかった」と自信をつかんだ。この秋も５戦５勝でリーグ優勝に導いた左腕。まさに“チームを勝たせる投手”に成長した。

　指名の瞬間には、仲間とハイタッチを交わしながら「うるっときた」と目を光らせる場面もあった。これから進む広島のユニホームは富士大と同じ赤。「安心してます。アンダーシャツ買わなくていいので親を安心させられる」と冗談も飛ばした佐藤。真っ赤な闘志を燃やして、プロの世界でも躍動する。

　◇佐藤柳之介（さとう・りゅうのすけ）２００２年１１月１日生まれ。２１歳。宮城県出身。１７９センチ、８６キロ。左投げ左打ち。投手。小学校時代に塩釜ドラゴンズで野球を始め、中学時代は七ケ浜シニアでプレー。東陵では１年秋からベンチ入り。富士大では１年春からリーグ戦に登板。これまで４度の全国大会を経験。最速は１４８キロ。自信のある変化球はカーブ。趣味は音楽、マンガ。好きな俳優は永野芽郁。