広島・森翔平投手（２６）が２６日、ドラフト１位でプロの世界に飛び込んできた後輩２人に負けないことを誓った。中日に指名された金丸は関大、ＤｅＮＡに指名された竹田は三菱重工Ｗｅｓｔの後輩。同一リーグでともに即戦力として期待がかかる２人には負けていられない。４年目を迎える来季こそ、春先に調子を落とすスロースターターを克服し、飛躍の年にしてみせる。

　２４日に行われたドラフト会議を森は携帯でチェックしていた。そこで１位として名前を呼ばれたのは２人の後輩。「２人も素晴らしいですね」と祝福の気持ちと同時に、負けられないという強い決意を胸に誓った。

　「僕も負けていられない立場なので、必死にやっていきたいなと思います」

　中日に指名された金丸は関大の後輩。ＤｅＮＡに指名された竹田は三菱重工Ｗｅｓｔの後輩にあたる。これまでの交流はあいさつを交わした程度だが、「持っているものを出せば活躍できそうな２人」と実力を認める。しかし、同じセ・リーグのチームに指名され、ライバルとなったことも事実。「僕も負けないように頑張りたい」と後輩の指名を刺激に自身の成長にもつなげていく。

　４年目の来季へ向け、着々と準備を進めている。これまでの３年は春先の不調により、一度も開幕ローテをつかめていない。昨年の１２月はフィジカル強化を中心に行ったが、今年は技術練習を前倒しで組み込んでいく予定。「とにかく春に向けてやらないと始まらない」と“スロースターター”の脱却を目指す。

　この日はマツダスタジアムで行われている秋季練習でシート打撃に登板。打者８人と対戦し、無安打の好投を見せた。「（開幕ローテに）入れるように取り組んでいきたい」と森。後輩のプロ入りを刺激に、４年目の開花を狙っていく。