広島・松山竜平外野手（３９）が８日、４０歳を迎える来季への決意をにじませた。今季は２度の２軍落ちを経験するなど不振に苦しみ、打率・１７８、１本塁打、１０打点に終わった。巻き返しを狙う来季はレギュラー取りを目指すと宣言。若手とのし烈な争いに正面から挑んでいく。

　このままでは終われない－。松山を突き動かすのは強い危機感だ。１８年目となる来季へ向け不退転の覚悟をにじませた。

　「４０（歳になるシーズン）だよね。自分でも分かっている。覚悟を持ってやらないとたぶん終わる。来年は横一線で、と監督も言っていたので、そこに入れるように」

　今季は主に代打として６５試合に出場し、打率・１７８、１本塁打、１０打点。状態が上がらず２度の２軍落ちを経験した。勝負どころでの起用が続く代打専任の難しさを「辛いですね。精神的にもしんどい」と話す。

　来季へかける思いは若手にも負けていない。新井監督は秋季キャンプ前に、レギュラー白紙を明言。松山にもチャンスはある。「まだスタートで出たい気持ちがすごくある。スタートでダメだと思われたら終わりだと思う。やっぱり目指すところはそこなので、頑張ります」と若鯉とのし烈なスタメン争いに挑んでいく。

　現在はマツダスタジアムで自主トレ中。トレーニング内容については「あんまり言いたくないので。春になってからのお楽しみということで」とにやり。「体は元気なのでとにかくケガしないようにしっかり動く、それくらいですかね」と冬を越え、パワーアップした姿に期待だ。

　チーム最年長のベテランが目指す復活劇。華麗なカムバックを果たし、若手の勢いを跳ね返す。