「広島紅白戦、紅組１０－１白組」（１１日、天福球場）

　ガムシャラに白球に食らい付く姿勢が、アピールにつながった。広島・内田湘大内野手（２０）が１１日、紅白戦で３安打３打点の大暴れ。着実な成長ぶりを見せつけた。

　四回に左前打を放つと、六回はファウルで粘りながら７球目を右前に運んだ。そして仕上げは八回。無死一、二塁から走者一掃の２点適時二塁打で、勢い良く三塁に滑り込んだ。三度の快音よりも本人が収穫と捉えたのは初回の打撃。無死一、三塁で投ゴロに倒れたが、三走が生還した。「自分の中で、絶対にゴロを転がして１点と思っていた。打ち方は良くなかったですけど内容が良かった」と笑みを浮かべた。

　“事を起こせる打者”を目指しており、１０月からノーステップ打法に着手。「とにかく粘って三振しないこと。それで塁に出る、カウントをつくることを意識しています」と、しぶとさも習得中だ。

　実戦での結果もさることながら、新井監督が評価するのは日々の姿勢。「この１年で本当に伸びた選手。彼のいいところは、ひたむきさ。一生懸命練習して、野球に対してひたむきなところがすごく魅力的」とハードな練習でも必死に声を張り上げる若鯉の姿を頼もしく感じ取っている。

　今季はシーズン最終戦の１０月５日・ヤクルト戦でプロ初安打をマークした。残りのキャンプ期間に向け「しっかり量と質をやっていきたい」と意気込んだ内田。たゆまぬ努力で来季の飛躍を目指す。