今季、セ・リーグの遊撃手部門でゴールデン・グラブ賞を獲得した広島・矢野雅哉内野手（２５）。超人的なプレーを連発する守備力はどう磨かれたのか－。その裏側を育英高時代の恩師・安田聖寛監督（４８）が明かす「恩師が語る鉄壁守備の礎」。第２回は強気な性格と自慢の強肩に関するエピソードについて語ってもらった。

　安田監督は矢野の性格について「単純に言ったら負けず嫌い。そして自分に厳しくやってたと思いますね。『もういいだろう』ではなく、『まだまだ』というのは当てはまると思います」と振り返る。

　象徴するのは大学を決める時だった。「厳しいところに行きたい。練習がたくさんしたい。うまくなりたいんです」。その思いを聞いた安田監督は育英ＯＢも多く所属し、練習量の多さでも有名な亜大を薦め、矢野もそれに賛同した。

　しかし、高校時代に目立った成績を残していない矢野にとって、厳しい環境であることは安田監督が一番理解していた。「おまえのバッティングじゃ厳しいかもよとは言っていました」。いばらの道になることを理解した上で、矢野は亜大進学を目指した。

　そしてチャンスが訪れる。矢野と同学年の投手が亜大への進学が内定していたため、入学前に亜大の練習に参加する機会があった。そこに矢野も参加させてもらえないかと安田監督が働きかけ“飛び入り参加”が決定。これが矢野の運命を変えることになる。

　キャッチボールで見せたのは異次元の強肩だった。「とんでもないキャッチボールだったみたいで。本人も気合が入ってたんだと思います」。すぐさま安田監督のもとに届いたのは「矢野を預からせてもらいます」の連絡。自慢の肩で夢への扉をこじ開けた。

　亜大進学後は守備に加え打撃の才能も開花。３年時の秋季リーグでは打率・４１５で首位打者に輝くなど大きく飛躍し、２０年度のドラフト６位指名でカープに入団した。

　矢野は現在も毎年１２月に母校を訪れる。「生徒の刺激にもなってるんでありがたいですね。１年でも長く活躍してほしいです」とエールを送った安田監督。高校時代に築いた礎が矢野の野球人生を支えていく。

　◆安田　聖寛（やすだ・まさひろ）１９７６年２月１２日生まれ、４８歳。兵庫県出身。自身が選手だった育英時代には、内野手として２年生時にセンバツベスト８、３年時には選手権大会優勝。その後は明大、デュプロで活躍し、２００６年に日本経大野球部の監督に就任。福岡第一の監督を経て、１２年から母校の監督を務めている。