広島・菊池涼介内野手（３４）が５日、マツダスタジアム内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、現状維持の年俸２億５０００万円プラス出来高でサインした。昨オフに２年契約を結んでおり、来季がその２年目。９月の大失速で優勝を逃した今季を「本当に悔しかった」と総括。１４年目となる来季へ向け「変わらないといけない」と変化の年にすることを誓った。（金額は推定）

　自らに言い聞かせるように熱い言葉を並べた。チームとして、個人として苦渋を味わった１年。悔しさと優勝への思いを原動力にして、菊池が前に進む。

　「僕も変化しなければいけない。自分から行動を起こしてというふうに思っている。（チームの）先頭に立てるように」

　今季は１３６試合に出場し、打率・２４１、９本塁打、３８打点の成績でフィニッシュ。球団歴代２位タイの１２年連続１００安打を達成するなど、存在感は健在だが「個人的にはまったく話にならないというような結果」と辛口評価を並べた。

　その要因はチーム成績にある。ここ数年は「一歩引いてみんなにやってほしい」と若い選手を見守るという立場でプレーしてきた。しかし、今季は９月の失速でＢクラスに転落。「本当に悔しかった。しっかり（自分の思いを）伝えることができていなかった。何が足りなかったかと考えると、そういうのも多少あるんじゃないかな」と後悔を口にする。

　勝ちきれなかった責任を胸に、自身の“変化”を誓った。「来年からは伝えられることはしっかり伝える。投手の下へ行く場面も増えると思います」。小園や矢野が台頭する若い内野陣。その中でも経験値を生かし、ここぞの場面では動く覚悟だ。

　ここ２年遠ざかっているゴールデン・グラブ賞についても「獲れれば獲りたい」と意欲を見せた。来季の目標を問われると「優勝。これだけしかない」と断言。７年ぶりの頂点を狙うチームには頼もしい忍者がいる。