広島の栗林良吏投手（２８）が１４日、広島県安芸太田町にある山県警察署の一日署長を、海外ＦＡ権を行使して１２日にオリックスとの合意が発表された九里亜蓮投手（３３）とともに務めた。今オフに右肘を手術した守護神は順調な経過を明かし、リハビリの“スピード順守”を徹底していく心構えを披露。チームを去る九里に対しては惜別の思いを募らせた。

　焦りは禁物－。我慢とゆとりの心で復活ロードを“ドライブ”していく。自身初めての右肘手術から約２カ月が経過した。栗林は現在の状況について、「あさって（１６日）の病院の診察で、『キャッチボールをしていいよ』って言われたら次の段階に行くだけ。もうそこまで来ています」と明るい表情で明かした。

　今オフはシーズン終了直後に『右肘関節鏡視下骨棘（こっきょく）切除術』を受け、リハビリをスタートさせた。ここまではノースローで調整してきた中、年内にもキャッチボール再開のゴーサインが出る可能性が高い。それでも「投げる準備はしますけど、１月に投げ始める。そんなに自分としては慌ててないです」と泰然自若の姿勢をにじませた。

　ボールを投げることができなかった分、ここまでは下半身のウエートトレーニングとランニングに注力。「１２月は今までそんなに球場に行く機会がなかったけど、今年はリハビリでたくさん球場に行けた。１２月は例年よりは実際に動いている日数が多いと思っています」。まずは手術前の状態まで戻して、さらなる上積みも見据えている。

　この日は一日警察署長を務め、ＳＮＳ詐欺被害の防止や交通安全の啓発にも一役買った。雪道での運転ではスピードの出し過ぎなどが事故を招くことを再確認した中、自身のリハビリ速度にも着目。「例えば『ちょっとボールを投げたい』という感情が出た時に投げない、我慢することが大事だと思っている。焦らないというよりは我慢するようにしています」と心得を明かした。

　また、一緒に登壇した九里のＦＡ移籍についても言及し、「亜蓮さんから電話をもらいましたし、『ああ行ってしまうんだ』っていうさみしさしかないです」。４年間チームメートとして、トレーニング法や変化球についてなど、技術的なところを数多く学んできた存在なだけに、惜別の思いが募った。

　先輩も抜け、守護神としてさらに責任が増す。「開幕にしっかり（自分の）名前が入ることが一番」と改めて照準を定めた。開幕という“目的地”まで安心安全のリハビリでたどり着いてみせる。