【２０１２年１月３０日付デイリースポーツ紙面より】
　２００６年に死去した元巨人監督の藤田元司氏（享年７４）の七回忌法要が２９日、都内で営まれ原辰徳監督（５３）、ＯＢの桑田真澄氏（４３）らが参列した。桑田氏は、ソフトバンクからＦＡで巨人に移籍し、背番号１８を受け継いだ杉内俊哉投手（３１）にエールを送った。藤田氏に教えられた『１８番の心得』を春季キャンプで杉内に伝授する考えを明かした。

　杉内よ、球界のエースになれ‐。桑田氏が、巨人時代の背番号『１８』を受け継ぐ左腕に熱いエールを送った。同氏は、１８番を背負った藤田氏からその“心得”を伝授されたという。

　「２０、２１歳くらいで僕が一番、厳しい時期に『１８番を着けているんだから成績を残すだけじゃないよ。球界のエース番号だし、人間的にも強くならないと、１８番を着ける資格はないんだよ』と（言われた）」

　盟主・巨人で１８番を背負う投手は、球界のエースとして君臨しなければならない。そのためにはプレッシャーやバッシングにも負けない強じんな精神力が必要だ。エースナンバーを着けた選手にしか分からない体験談。ズシリと心に響く藤田氏の教えを胸に刻み、１８番を守り続けた。

　桑田氏の巨人退団後、５年間、空き番になっていた１８番を杉内が背負う。「彼にもその藤田さんの遺志は伝えたいと思いますし、頑張ってもらいたい。キャンプに行きますので楽しみにしています」。巨人の春季キャンプ地を訪問した際に“藤田魂”を伝授する。

　１８番の“先輩”として「彼（杉内）、今は分からないと思うんですけど、シーズンに入ると恐らく分かると思う。すごい重圧はあると思うんですよ」と気遣った。受け継がれている巨人軍の伝統の中でも背番号１８の重みは別格。桑田氏は“後輩”の奮闘を温かく見守る構えだ。