１００回目の夏の甲子園を前にしたスペシャル対談の第２回。智弁和歌山の高嶋仁監督（７１）が星稜名誉監督の山下智茂氏（７３）に、指導者として母校へ戻った愛弟子の中谷仁コーチ（３８）＝元阪神など＝にかける思いを語った。また、寮や特待生制度のない環境の中で、強豪校をつくりあげた道のりを振り返った。

　　◇　　◇

　－お遍路を経験してよく歩くように。

　高嶋仁監督（以下、高嶋）「（甲子園期間は）朝は宿舎（大阪市西区）から新大阪まで歩いたり、甲子園まで歩いたりします」

　山下智茂氏（以下、山下）「えっ、甲子園？」

　高嶋「願掛けですね。宿舎から甲子園まで歩いて球場を一周して電車で帰る。一大会で２回くらいかな」

　山下「それはすごい！ところで、甲子園で思いましたが、中谷コーチが入って雰囲気が変わりましたね」

　高嶋「コロッと変わりました。特にバッテリー。中谷は、自分が座っていい球を受けると『おっ！田中マー君と同じやな』とか言うんです。実際に田中の球を受けているので投手は乗りますよね。それだけじゃなく『マー君はピンチになればなるほど制球も精度もよくなる。でも、お前はプレッシャーがかかったら全然ダメや』なんて言うので、雰囲気が違います」

　山下「今年の決勝戦は、準決勝で１回もたなかった池田君が先発したのでびっくりしました。僕にはその度胸がない」

　高嶋「僕は平気なんです。複数投手制と言っても、みんなエースで行きますね。僕は平気。こっちで行って、次こっちで行ったらええと考える。監督が決めること。それでダメなら打撃が悪い。投手が悪いんじゃなくて点取れんのが悪いと。それに経験上、だいたいＫＯされた投手は次はええんですよ」

　山下「それが日本一勝てる秘けつかも」

　高嶋「（中谷コーチが３年時、全国制覇した９７年夏に）佐野日大との準々決勝で、前半５点入ったので途中から２年生の児玉を投げさせたんです。でも、１アウトも取れずに４点取られ、リリーフを送って６－４で何とか勝った。その夜、中谷には明日（準決勝）の先発はその児玉で行くと指名しました。中谷は（大会初先発の児玉を）屋上に連れて行ってシャドーピッチングをさせていたと思います。監督の意図がわかる子なんです。僕はこいつで行くぞと言うただけ。結局児玉は七回まで無失点で１－０で浦添商に勝ったんです」

　－早くから後継者に考えていた。

　高嶋「彼が高校時代、理事長から後釜はどうするのかと聞かれたので、中谷がいいと指名したんです。それで大学で教員免許を取らせて帰らせようと考えていた。そうしたらプロに行かせてくださいと。それで全部（計画が）狂ったんです（笑）。阪神で終わったと思って、よし呼んでこいって言ってたら、今度は楽天に行くと。回り回ってやっと去年帰ってきた。でも、やっぱり縁があったんでしょうね。プロであちこち渡り歩いて苦労しているから、そういう経験が生きるんじゃないかと思います」

　－少数精鋭（１学年１０人から始まり現在は１２人）はいつから。

　高嶋「僕が来て１０年くらいしてから。当時は４０、５０人入ってきてくれるけど、一日練習したら全員やめる。同好会の気分で入ってきても、アップで３時間くらいランニング。次の日は誰も来ない。１学年２、３人が続いた。それで、理事長から野球ができないのでスポーツコースをつくって、野球を前面に出そうということになった。補欠をできるだけ少なくしたいので１０人にしました」

　山下「僕の場合は選手が来なかったから、来た子は育てて生かしてやろうと。補欠の子にも、世の中に出たら人生の勝利者になればいいよって言ってました。確かに人数が少なければ、責任を持って教えられますね。でも、ここのグラウンドは本当に普通の校庭ですよね」

　高嶋「ここは野球場じゃなくて多目的広場なんです。ベンチも何かあるたび移動せなあかんのでこれ（可動式）です。学校行事の時には６００台の駐車場になります」

　－寮もない。

　高嶋「特待生も０。通えない子はマンションを借りるしかないので（生活費は）１２、１３万円にはなる。だからなかなか来てもらえないし、大阪の子も通ってます。和歌山の硬式でエースになれる子はみんな特待生で（県外へ）出ていく。ここ４、５年はちょっと苦しみました。それで、どうしたらいいかと考えて（和歌山の）南の田舎の軟式で体のデカい子を探して育ててきた。（今センバツのエース）平田や昨夏投げた３人も全員軟式出身。そういう面では他の学校よりしんどいことがあるけど、それは気にせんと、どうやったらうまくなるかを考えてやってるんです」※【３】に続く