「全国高校野球選手権・準々決勝、京都国際４－０智弁学園」（１９日、甲子園球場）

　７日に開幕した大会も、残すは準決勝と決勝となりました。勝ち上がった４チームについては準決勝の戦いを楽しみたいですが、惜しくも夏が終わってしまったチームの中で、触れさせてもらいたいのが、準々決勝で京都国際に敗れた智弁学園です。

　奈良大会から見てきたというのもありますが、今年は、例えば同校ＯＢで阪神の前川右京君のように、飛び抜けた選手がいない中でも、みんなで力を合わせてここまでやってきたチームです。その中で注目していた一人が、佐坂悠登内野手（３年）でした。

　京都国際戦ではヒットこそ出なかったですが、好走塁や好守もあり、今春センバツ王者の健大高崎との２回戦では決勝打を放つ活躍。彼は元々、徳島県の阿南出身で、今春センバツで８強だった阿南光の、エースの吉岡君やキャッチャーの井坂君とは小学生の時からの野球仲間だそうです。

　佐坂君としては、地元を離れて智弁学園に進んだけど、３年生になって選抜に出られなかった。一方で、地元の学校で選抜に出て活躍した仲間がいた。だから、奈良大会の時から「（地元を離れて）こっちに来たんで夏は甲子園に出ないと格好がつきません」と言っていたと。夏にかける思いが強く、２打席連続ホームランを記録する試合もあった中でつかんだ、夏の甲子園だったんです。

　ＯＢの方からも佐坂君のことは聞いていたんです。「あいつは一人で、学校のグラウンド周りのゴミ拾いとか、草むしりをやったりしてるわ」と。チームの決まり事でもなければ、誰かに言われたわけでもない。野球につながるという思いからなのかもしれないですが、そういった選手が報われてほしいなと思っていたので、活躍してくれたことがうれしくて。十分に格好がついたというか、地元の仲間も喜んでくれているのではと。

　今回は佐坂君に触れましたが、越境入学している選手は全国を見ても多いと思いますし、だからこその決意であったり、送り出すご家族の思いもあります。選手の数だけドラマがあるもので、残り３試合も楽しみに見させてもらいます。

　◆かみじょうたけし（本名・上条剛志）１９７７年１２月３１日生まれ。兵庫県淡路市出身。龍谷大卒。身長１７０センチ、５０キロ。高校野球大好き芸人として知られる。趣味・特技は競輪予想、モノマネ。