憧れの舞台に立つだけで満足するつもりはない。「（日本ハムは）高校からドラフト１位で行った先輩（選手）が活躍している。自分も一緒に活躍したい」と力強く宣言。

　交渉権を得た栗山英樹監督（５７）は「力でねじ伏せられる投手じゃないと優勝できないと思った。確信を持ってすごい投手」と期待。海を渡ったダルビッシュ（現カブス）、大谷（現エンゼルス）らが育った球団で、大エースを目指す。

　１位を公表せずにドラフトに臨んだ阪神は、２度くじに外れ、３度目の入札で大阪ガス・近本光司外野手（左投左打）を単独指名し、交渉権を獲得した。

　最初の入札では楽天、ロッテとともに大阪桐蔭・藤原恭大外野手で競合。ロッテが交渉権を獲得すると、２回目の入札では、立命館大の辰己涼介外野手を指名。しかし、ここでも４球団競合の末、外れ。外野手を指名し続け、俊足好打の近本を獲得した。

　「自分ではドラフト１位でかかるとは思っていなかったので、自分の名前を聞いた時はびっくりしました」。

　飛躍を遂げた今年。本塁打を打つなど、今年の都市対抗では初優勝に貢献。打率・５２４で首位打者も獲得した。社会人時代に積み重ねた２年間の努力が、プロ野球選手への道をこじ開けた。

　目標に掲げたのは「新人王」と「盗塁王」。「赤星選手みたいな走れる選手になりたいです」。