「Ｕ－１８Ｗ杯・スーパーラウンド、日本５－２カナダ」（３日、舞洲）

　スーパーラウンドが始まり、Ａ組１位の日本はＢ組３位のカナダと対戦した。関東第一・オコエ瑠偉外野手（３年）が二回、投手強襲の安打を二塁打にする好走塁を見せ、三回には中前へ２点適時打と力を発揮。日本は１次ラウンドの成績と合わせて３勝となり、４日の韓国戦に勝てば１位が確定し６日の決勝へ進む。

　オコエの激走が流れを変えた。並の選手なら投手強襲安打で終わっていたかもしれない。それを瞬時の判断力と驚速で二塁打に変え、逆転を呼び込んだ。

　場面は１点を先制された直後の二回だった。今大会６試合目にして初めて相手にリードを許した展開。カウント２－２からツーシームをたたきつけると、打球は投手のグラブをはじいた。打球は一、二塁間へ転がり、二塁手が飛びついたが及ばなかった。

　「ライトがカバーに来てなくて、セカンドも追わなかったので」。オコエは一気に二塁を陥れた。その後、１死三塁となり、郡司の遊ゴロで生還。続く三回には１点を勝ち越しなおも２死二、三塁から中前２点打を放ち、貴重な追加点をたたき出した。

　「実はいいアドバイスをもらったんで」と満面の笑みで明かすオコエ。期間中、宿舎で豪州の通訳を務める日本人男性から「『背の高い選手は打席で背中が丸まりがち。胸を張ると視界が広がるよ』って。状況とか守備位置とか変化球が見えるようになった」と言う。

　いいと思ったものをすぐ実践する行動力、積極性－。それが超人的なプレーの源になっている。４日の韓国戦で勝利すれば決勝進出が決まるが「とにかく一戦一戦です」と表情を引き締めた。