【関本四十四の「ひとにらみ」９】

　プロ野球の後半戦がスタートした。２１日、巨人は甲子園で阪神と対戦し、先発・岩田から守護神・呉昇桓への継投の前に沈黙。０対３で敗れた。

　確かに打線の責任は重い。重いけれど、ここは先発した沢村拓一投手について言わせてもらう。

　後半戦スタートの先発に抜てきされた意味をよく考え、この負けを次回に生かさなければダメだ。

　本来なら２１日の先発は杉内でもよかった。彼は１２日の阪神戦（東京Ｄ）で完封勝利を収めている。

　でも原監督は右肩違和感から復帰して３試合目の登板となる沢村に決めた。高いレベルを求めたんだ。実際、達成できるだけの素晴らしい素材を持っているのは間違いない。入団した時から言われてきたことだ。

　だが、負け数が勝ち数を先行している。勝率が悪い。今季も１勝２敗だ。なぜなのか。これは巨人内部でも問題になっている。

　２１日も序盤はコントロールが悪かった。二回、２安打と四球で無死満塁とピンチを招き、梅野に２点タイムリーされた。

　あれだけのパワーボールを持っているのに、三遊間をゴロで抜かれた。真ん中低め、１４２キロのボール球だった。球威抜群のパワーボールはどこへ行ってしまったのか。

　もっとガッカリしたのが八回の暴投だ。一死三塁で大和への初球、低めのフォークボールだった。

　あのシーン、１５、６勝するような投手だったら、まずやらない。ベンチの中はズシーンという感じだった。

　特に甲子園は広いから、ネットまで転がっていく時間が長い。だから余計に印象が悪い。チーム全体がヘナヘナとなり、ダメージも大きくなる。

　確かに相手の岩田は初回からコントロール、球威ともに文句なしで、投げ合った相手との絡みもあったかもしれない。でも、相手が０点ならば、沢村も０点で抑え、競っていく状況を作っていく必要がある。

　事実、四回から七回まではパーフェクトピッチングだった。川口投手総合コーチは「あの投球を最初からやってくれればいいんだ」と嘆いていたが、同コーチの気持ち、よく理解できる。

　無理ではない。それだけの力を備えているのは間違いないんだ。

　どうすれば打開できるか。以前にも一度話したが、緩急を覚えて欲しい。あのヒジの高さなら変化球、特にタテ系のカーブがいけると思う。あのパワーボールをどうしたらもっと生かせるか。課題はこの点に尽きる。

　もうすぐ８月だ。ファームの選手は８月になって、首脳陣から怒られたり、注意されなくなったら、お終いが近いということだ。

　新聞などを見ると、原監督は沢村に対して厳しいコメントを残している。それもこれも、沢村に高い次元を求め、今後の巨人投手陣の軸にと期待するからこそだ。

　次回の登板では最低でも７回を１失点くらいに抑えるピッチングを見せてもらいたい。自分でコツコツと実績を積み重ねていくしかない。

　あれこれ言われているうちが“華”だ。次回の登板も注目して見ている。

（デイリースポーツ評論家）