【香川・宗雪将司外野手】

　昨年に続き、香川の主将を務めるのは宗雪将司だ。今年は高校を卒業したばかりの選手が２人いる。合同自主トレ開始日の２月１日、まず「全員にあいさつをする」「しっかり返事をする」「時間を守る」など、基本的な決まりごとを伝えた。

　「僕が今年２７なので、１０歳まではいかないですけど。結構、年が離れますね」

　智勝（近藤智勝）コーチから「新しく入って来たヤツに、いいことをどんどん伝えながら上を目指してほしい」と言われている。

　「歴史があるチームですし『四国と言えば香川』と言って下さる方も多い。あいさつ、返事、時間に厳しい。いま伝えられるのはそういうことだと思うので。『強いガイナーズ』という伝統は、これからシーズンのなかで伝えていくつもりです」

　２年連続で３割を残していた打率を、昨年大きく下げてしまった。個人として総決算にしなくてはいけない１年だと考えている。

　先日、香川のＯＢ、生山裕人さん（元千葉ロッテ）の講演を聞いた。そこで「確かにそうだ」と納得させられた思いがある。

　生山さんは足が売りだった。ヒットを打つよりも、ボテボテの内野ゴロでギリギリアウトになるような「おっ！」と思わせる全力疾走を続けていた。自分をどう売り出すのか。スカウトが見て「欲しい」と思うのか。客観的に見れば、足りないものが見えてくる。

　「例えばホームランが打てなくても、チョンと当てるくらいやったら『フルスイングの三振の方が見たい！』って言うお客さんも、多分いると思うんですよね」

　自分の良さを出す。そのためには打つしかない。だから、本塁打にこだわる。

　オフに恩師から「お前が一番あきらめてるんじゃないのか！」と喝を入れられた。もう一度、初心に帰る。

　「２４時間、野球のことを考えて。食事も睡眠も練習も、生活すべてをＮＰＢに行くために。それで出た結果を受け止めるしかない」

　５年前、まったく同じことを口にしていた選手がいる。やはり香川からＮＰＢへと進んだ西森将司（ＤｅＮＡ）だ。先輩から後輩へ。伝統が引き継がれている。