【高知 ザック・コルビー内野手】

　高知対巨人３軍定期交流戦（４月２２日、高知球場）の試合開始２時間前、巨人の打撃練習を見ながらザック・コルビーと話した。

　「駒田監督も勝呂コーチも、このチームのＯＢだよ」

　「知ってる。僕もジャイアンツに入りたいよ！プリーズ！」

　手を合わせて懇願するポーズを見せる。ザックにとっては決して冗談ではない。

　母と祖父が日本人、祖母も日系米国人と、日本との結びつきは強い。子供のころからＮＨＫの国際放送で日本のプロ野球中継をよく見ていた。

　「ちっちゃいころから巨人の試合なんかを見ていたから。メジャー・リーグもいいけど、ずっとＮＰＢでプレーしたかった。１５歳のころからそう思っていたんだ」

　２年間、愛媛に在籍し総合優勝、独立リーグ日本一に大きく貢献した。新天地となる高知でも打線の中軸に座り、存在感を放つ。

　愛媛を自由契約となったあとも、日本で現役を続けることしか考えていなかった。自分は確実に成長している。もっとトレーニングすれば、もっとスキルの高い練習をすれば、きっとＮＰＢに手が届くはずだ。そう信じている。

　「フェニックス・リーグや中日との練習試合で自分をアピールできた。２０１６年はもっと良いシーズンになると思っていたから、辞めようなんて最初から思っていなかった」

　駒田監督から「野球はゲームだ。リラックスしてゲームを楽しめ！」とアドバイスされた。勝呂コーチからは愛媛時代の一塁手に代わって三塁手へのコンバートを勧められている。

　「三塁手に挑戦するチャンスをもらったときは、とてもワクワクした。勝呂さんの言うことを全部吸収するつもりでいるんだ」

　ファイティングドッグスの一員として「ビッグ・チームプレー」を見せたいと話す。チームが勝つことで、すべてうまく回って行く。

　「チームメートがチャンスを作ってくれたら、僕が打つ。それだけだよ」

　去年、果たせなかった大きな夢をかなえるために帰って来た。ＮＰＢへ－－。その一点しか見ていない。