【徳島・木下雄介投手】

　球団が用意したドラフト会議の生中継会場に、木下雄介は髪をきっちり七三にして現れた。ある意味、就職活動のようなものかもしれない。木下流の誠意の表れだ。

　大学を中退したあと、フィットネスジムのトレーナー、不動産会社の営業マンまで経験している。

　「自分でセットしたんですけど、サラリーマンのときからああいう髪型をしてたので。セットせんと行くのは、なんか違うかなと。こういう髪型してドラフト待ってるヤツおらんなあと思って（笑）」

　次々と進んでいく指名の行方を、特別な緊張感もなく、まるで他人事のように見ていた。正直に言えば、指名される自信がなかった。

　「まさか、１回野球から離れたヤツが、結構離れたヤツが、そんな簡単にたった２年で指名なんかされへんやろ……」

　そう考えていたからだ。

　気持ちが急に動いたのは、すぐ隣にいる福永春吾が阪神から６巡目で指名されたときだった。

　「あの一緒の現場にいて、横におるヤツの名前がパッと出たときに、単純に『うわっ！すごっ！』と思いました。そこで『もし自分の名前が呼ばれたら、この画面を見たい！』と思って」

　その希望はかなう。中日育成枠１巡目、画面に名前が映し出された瞬間から何も覚えていない。手に吹き出る汗が、ぬぐってもぬぐっても止まらなかった。

　昨年、チームメートだった吉田嵩（中日育成）からメッセージが届く。「また一緒に野球できるなんて、思ってもみなかったのでうれしいです！」。共に北米遠征を経験した岸本淳希（元香川／中日育成）も「中日に来てくれるなら、ホントうれしいです！」とメッセージをくれた。

　新たに沸いた感情がある。

　「本当に、休む時間なんていらんと思って。入ればやることは同じで、順位は関係ない。育成なので、支配下をとにかく目指して。１軍のマウンドに登って。やっぱり１軍のマウンドで結果を残していくのがプロだと思うので。まだプロとは思ってないですね」

　そう、ようやく壁を１つ越えただけである。