【高知・岡部峻太投手】文＝高田博史

　岡部峻太は５勝を挙げ、ハーラートップタイで前期を折り返した。だが、５月はペースを崩している。

　４連勝のあと、対徳島前期７回戦（１１日、ＪＡバンク徳島）で危険球退場。続く対香川前期８回戦（１９日、レクザム）で２者連続本塁打を浴び、２敗目を喫した。

　変化球の精度が悪い。ストライクを取ろうとして、逆に腕が振れていない。

　「『落ちてったな……』という部分はありましたね。制球に苦しんでるっていう意識が、そのままマウンドに出たんじゃないかなと思って。大胆さがなかった」

　さらに７月の台湾遠征、対綺麗珊瑚戦（１６日、台東第一球場）でもカーブでストライクが取れず、高めに浮いたストレートを打ち込まれた。９失点して敗れた後のミーティングでは、重苦しい空気が流れている。

　「言いにくいんですけど、監督、コーチが話しているなかで泣いてしまって。すごく悔しくて……」

　宿舎に戻ると山越吉洋コーチ（元阪急ほか）に呼ばれた。西武・炭谷銀仁朗の登場曲である２曲「ザクセル」「負けてたまるか」（歌・佐々木清次）を聞いてみろと勧められた。

　「絶対にいいことあるから。いまつらいけど、お前なら大丈夫だからって言われて。頑張ろうっていう気持ちになりましたね」

　高校時代から「オレならできる！」と自分に言い聞かせてきた。毎日、気付いたことを書き込む野球ノートがある。登板前日の夜には、必ずノートにその言葉を書き記す。

　８月最初の登板となった対香川後期１回戦（４日、高知）。序盤のピンチを最少失点でしのぐ粘りの投球を見せた。８回を投げ２失点、５つの三振を奪いハーラー単独トップとなる６勝目を手にしている。

　「ストレートがストライク先行できた。台湾で入らなかったカーブを開き直って投げることができて、空振りが取れたり、ストライクを入れられたので、良かったなと思ってます」

　後期はマウンドで堂々とする。ストレートで抑える。空振りを取る。そんなスタイルを最後まで貫き通したい。「投げる試合は全部勝ちたい」とほえた。