【愛媛・福田融司捕手】文＝高田博史

　愛媛は２年目の福田融司が主将を務める。小中高と主将を任されてきた。捕手というポジションも主将には適任だろう。なんでも率先して動く。そういうリーダーになりたい。

　「声を出すのもそうですし、雑用でもなんでも自分が一番にやることで、チームが同じ方向に向いて行くと感じているので」

　道具を運ぶことなどを、後輩だけにさせるのが好きではない。プレー以外の部分でも手本となれるように。

　そう考えるきっかけになった出来事がある。高校時代、須磨友が丘・安田譲監督（現神戸高塚部長）に「そんなんじゃ誰も付いて来ないぞ！」と叱責（しっせき）されたことがあった。

　「態度に出していました。打てなかったらイライラしたり。それを注意されて、当然そうだなというのは感じましたし。キャプテンがそういうのじゃダメだなと」

　あのころ教えられたことが、いまも生きている。

　昨年、正捕手の座をつかめずに終わった。振り返れば試合中、余裕がなかった。

「大学でも余裕なかったと思うんですけど、ここに来て、ますます余裕がなくなったというか。いままでしたことのないようなミスを連発したりして……」

　１年でＮＰＢに行きたいという焦りも重なる。気持ちの弱さを痛感した１年目だった。

　シーズン終了後も松山に残り、自主トレを続けている。神戸の実家に戻ったのは、年末年始の６日間だけだ。メンタルを強くするために取り組んだのは、しっかり捕ることだった。

　「まず、そこを重点的にやって。そこに不安がなくなれば、他のことに気を使える。そのあとショートバウンドの練習もやって。いまは自信を付けることが大事だと感じていたので」

　「冬の間、俺はこれだけやった！」と胸を張って言える。自主トレ中、ブルペンで正田樹（元日本ハムほか）から「キャッチング、良くなったね」と言われた。

　「自信になりましたし、球の来る感じが変わって来たというか。見える景色が変わって来ました」

　座右の銘は「捲土重来」。２年目の逆襲に燃える今年に、ぴったりな言葉だ。