【高知・安藤優作捕手】文＝高田博史

　７月１９日、高知球団はザック・コルビー内野手と、主将である山下和則内野手の２人が任意引退したことを発表した。同時に安藤優作捕手が、新主将となったことも発表されている。

　高松市で行われた後期開幕会見（２４日）に安藤は、駒田徳広監督（元巨人ほか）と共に出席した。対外的には主将としての初仕事となった会見で、抱負を述べる。

　「前半戦は負けたり勝ったりで、そこから２位まで行ったんですけど。連勝したなかで一番感じたのは、チームの雰囲気がいいときは連勝につながって、悪い時は連敗につながるなあと感じました。後期はチーム全体が若いこともあるので、若さを前面に出したい」

　駒田監督に新主将の印象を聞いた。

　「安藤は明るい選手なので、あまり急にシーズン途中で『キャプテン！』となってしまって、責任を大きく感じてもらうのは困るので。彼の明るい部分を出してほしい。育ちがいいような気がするんですよ。その育ちがいい部分を出してくれればいいかな」

　引退した山下がアシスタントコーチとして球団に残ることは、選手なら知っていたことである。新主将には、おそらく副主将の自分がなるだろうと予想していた。だから、全体ミーティングで駒田監督から「キャプテンは安藤」と告げられても、特に驚かなかった。

　主将は学生時代も経験したことがない。これまで自由にのびのびとやってきた。

　「去年は深江さん（真澄／元オリックス）とかがいて、年も僕が真ん中ら辺で、自由にやらせてもらってたっていうのもあったんで」

　責任あるポジションに代わり、ちゃんと引っ張って行かないといけないな、と思い始めている。

　後期こそ優勝を。そして、９年ぶりの日本一をつかむために。駒田監督も認める安藤の明るさが、勝つための大事なキーワードとなる。

　「勝ってるときは、みんな自然と明るくなると思うので。負けてるときにいかに盛り上げられるかが、僕の仕事かなと思います。負けてるときこそ、自分が一番、声を出して」

　新主将の笑顔が、高知を勝利の大波に乗せるか。