【香川・原田宥希投手】文＝高田博史

　１０月３１日、松山市で『四国アイランドリーグｐｌｕｓ　ＡＷＡＲＤ２０１８』が行われた。今年度の年間ＭＶＰには原田宥希投手が選ばれている。

　総合優勝を収めた香川のクローザーとして、投手タイトル２冠を獲得した。それだけにとどまらず、５・６月度月間ＭＶＰ、前期ＭＶＰ、チャンピオンシップ最優秀選手など、数多くの賞を手にした１年だった。

　だが、一番ほしいはずのドラフト指名はなかった。

　「う～ん、やっぱり悔しいですよ。悔しいですし『見返してやろう』じゃないですけど…」

　実は、すでに日本にいない。１１月１日、関西空港からニュージーランドに向け、飛び立っている。

　豪州プロリーグ（ＡＢＬ）は今季から２球団増え、８球団となる。その新規参入球団、オークランド・トゥアタラに派遣された。同じオークランドにはロッテから平沢大河ら３選手が。他球団にもＤｅＮＡ、西武などから選手が派遣される。

　香川と付き合いのある海外のエージェントから「ＡＢＬが選手を探している」と連絡があったのは、今年の夏である。ドラフトの結果も考慮しながら、原田のＡＢＬ派遣が決定した。

　「人生経験にもなりますし、行った方が得というか。チャンスをつかみにね。得られるものがあれば、なんでも吸収して。向こうに行くと、まず生活に困ると思うので。自分を追い込むというか」

　今シーズン、思ったように球速が上がらず、ずっと悩み続けていた。速球に強い打者に対し、ＡＢＬの投手はどんなふうにストレートを投げているのか。より進んでいると言われる海外のトレーニングも学びたい。

　「そういう部分で成長できたらいいなあとは思いますし、やっぱ環境はね。日本じゃないところで野球をするので、またもうひとつ視野が広がるかなと」

　期間は１月末まで。プレーオフに進出すれば、２月上旬まで帯同する。しかし、３カ月間はあっという間に過ぎてしまうことだろう。

　「目いっぱい頑張って、野球してきます！」

　来年の春、さらにたくましくなって帰って来る。