伊良部が７回を１失点。アリアスが通算１００号を放ち、片岡もダメ押し弾。６点リードで最終回を迎えた阪神が、なぜか勝てなかった。延長12回、今季初の「伝統の一戦」は４時間41分の手に汗握る熱戦だ。でも―。悪夢の引き分け。どうせならスッキリしたかったね、星野監督。

阪　神 ０ ０ ０ １ １ ０ ０ ２ ３ ０ ０ １ ８ 巨　人 ０ ０ ０ ０ ０ １ ０ ０ ６ ０ ０ １ ８ 勝：− Ｓ：− 本塁打：金本１号、アリアス４号、片岡２号

まさかの同点３ランホーマーを浴びマウンドにうずくまる藤川

　闘将がベンチを飛び出しマウンドへ向かった。九回に続いてこの試合、２度目。延長十二回、投球練習する谷中に声をかけた。

　「気合が入ってなかった」

　アリアスの犠飛で１点を勝ち越していた。あと１回を抑えれば逃げ切れる。激闘の最後を任された谷中は一死後、高橋由に痛恨の同点ソロを浴びた。勝てた。アリアスの来日通算１００号などが飛び出し、八回までは投打がかみ合っていた。快勝ペースだった…。

伊良部は７回１失点の好投でバトンを渡したが…

　ベンチが動いた。４点リードの九回二死一、二塁。マウンドには吉野がいた。打席には仁志。カウントは２―０と追い込んでいる。ここで星野監督は谷球審に交代を告げた。「ピッチャー・藤川」がコールされた。

　カウント２―０からの継投。佐藤投手コーチは「監督のひらめきじゃないかな。右バッターだったし…。万全にいこうということだった」と振り返った。

　闘将が問題視したのは、その前打者・阿部の打席にあった。「（カウント）２―０から意図が分かってない」。２―０と追い込みながらも、結局は四球を与えた。

　「みんな新聞（星野語録）読んでないのかなあ」

九回にアリアスが来日１００号を放ち勝負が決まったかに見えたが…

　無死からの四球、カウント２―０からの四球は「７割から９割はやられる。野球始まって以来、１００年のデータ」だと話していたばかり。だからこそ「吉野は（四球より）打たれた方がよかった」と話した。

　代わった藤川が代打・後藤に同点３ラン。延長戦にもつれ込んだ。指揮官は「ああいう場面で出るのはつらいで。よう頑張った」と責めようとはしなかった。

　リリーフ陣の準備は「大丈夫だった」と佐藤投手コーチ。６点リードで守護神・ポートの登板。だれもが勝利を確信していた。「球児もあそこはないと思っていたかな」。心のすきはあったのかもしれない。

　悪夢のドロー。４時間41分のまさかの死闘だった。「よう負けんかったと思っとる」。悔しさ、疲れを熱いハートに抑え込み、星野監督は淡々と話し続けた。（岩田卓士）