連勝だったのに―と言うのはヤボってなもの。痛恨のドローとなった初戦の（11日）の悪夢を、三回の大量８点できれいにぬぐい去った。トドメはアリアスの２試合連続弾。ショックを引きずらないのが今年の阪神。Ｇ戦今季初勝利となった星野監督(56)も、これで一安心でしょう…ね。

阪　神 ０ ０ ８ ０ ０ ０ ０ ０ １ ９ 巨　人 ０ ０ ０ ０ ２ ０ ０ ０ ０ ２ 勝：ムーア３勝 Ｓ：− 本塁打：今岡１号、アリアス５号

先制２ランを放った今岡（左）を笑顔で迎えるムーア

　星野監督は喜んでいた。感激していた。伝統の一戦での今季初勝利。打線が爆発しての快勝。ムーアの好投に今岡の一発…。それだけがうれしいんじゃない。過去を振り返らず、ひたすら前を見つめて戦ってくれた選手たち。その姿に闘将は目じりを下げた。

　「選手が切り替えて、きょうを迎えてくれたのがうれしい。今までならズルズルと変な格好になっていた。それを切り替えてくれたのがうれしいね」。

Ｇキラー健在！三回今岡の今季１号は先制２ランに

　“後遺症”なんてみじんも感じさせなかった。三回に一挙８点の猛攻。今岡の先制２ランが打線に着火し、赤星、金本が連打。桧山、アリアス、おまけにムーアまで適時打を放って前夜のうっぷんを晴らした。

　悪夢のドロー。１１日の試合は九回に６点のリードを追いつかれた。「よう負けんかったと思っとる」。追いつかれたことよりも、延長に入って持ちこたえたことに確かな成長がある。そう信じて臨んだ２戦目だった。

　前日の試合後、宿舎に戻った指揮官は選手全員を集めた。今季初の緊急ミーティング。うつむく選手たちに声をかけた。「長いシーズン、６点差を追いつかれることもある。切り替えていこう」。落ち込んでいる暇はない。今の阪神には前進あるのみ。日付の変わりかけた真夜中、虎は息吹を取り戻していた。「強くなったよ」。激闘から一夜明けて、星野監督はそうつぶやいた。

前夜の雪辱だ！九回ペタジーニを左飛に抑えた吉野

　赤星がナインの気持ちを代弁する。「ああいうゲームもある。きょう（前日の）悔しさはなかった。勝ったのが大きい」。金本が言う。「気持ちを前向きにいった。前向きに考えたら昨日の試合も負けてなかった」。宿敵に実力で圧倒される時代は過ぎ去った。

　九回、吉野から金沢に交代する際、星野監督は怒った。「（登板が）決まってるのになかなか出てこん！トントンといかなあかんのに」。そんなことでリズムを崩したくなかった。最後まで気は張り詰めていた。

　五回に２点を奪われた。それでも前夜の重いムードはベンチになかった。「あんなことは何年かに１回のことや」。そう言って笑い飛ばした。悪夢は振り返らない。思い描くは１８年ぶりの夢しかない。（岩田卓士）