どやっ！胸のすく激勝。阪神・星野仙一監督(56)の「勝ちたいんや！」がナインのプレーに乗り移った。全チームと対戦し終え９勝４敗１分で単独首位。開幕前、巨人・原監督は阪神を「怖い」と言った。星野監督はなめられたと感じた。悪夢の引き分け後、連勝。どやっ、ホンマに怖いやろう！

阪　神 ０ ０ １ １ ０ １ ０ １ ３ ７ 巨　人 ０ １ １ １ ０ ０ ０ ０ ０ ３ 勝：吉野１勝 Ｓ：ウィリアムス３Ｓ 本塁打：アリアス６号

星野監督（左）はタッチでナインを迎えた

　宿敵への意地だった。同点で迎えた八回二死三塁、闘将に迷いはなかった。「代打・矢野」。当初は長いシーズンを見据えて休養日にあてるつもりだった。だが「行けるところがあれば行かすつもりだった」と勝負時とみて、八木、広沢ではなく「試合慣れしている」矢野を打席へ送った。

粘った５回７奪三振３失点、打ってはプロ初安打の下柳

　期待に応えた。気力のヒットだった。「越えてくれ、越えてくれ」と祈りながら見つめた打球は、遊撃の頭を越えて左前に落ちた。決勝の適時打となった。

　ちょうど１年前のこの日、矢野は激痛に顔をゆがめた。甲子園での横浜戦。本塁上のクロスプレーで左肩鎖関節を脱きゅう。戦列を離れた。正捕手の長期離脱は、チーム力に大きく響いた。今年は野口がいる。「だれかが出られなくても、次に選手がいる。チームはレベルアップしている」。矢野は実感する。

　初戦の悔しさ、いや踏ん張りがあっての２戦目、３戦目の結果。闘将はそう振り返った。１１日の試合は６点差を追いつかれて、延長十二回の末に引き分け。「向こうに流れがいっていたのをドローにした」。その前向きに切り替えた気持ちを存分に爆発させた。

３戦連発と大爆発のアリアス、本塁打と打点でトップに立った

　先制されては追いつき、勝ち越されても食い下がる。九回にはアリアスの一発などでダメ押しの３点を奪って、今季最多の１７安打。重量Ｇ打線を相手に打撃戦で白星をつかみ取った。

　「取られたら取り返すという部分が今年はある。だから４点ぐらいで（投手陣が）頑張ってくれればいけると思う」。今はそう信じてさい配が振るえる。

　シーズン最初の区切り、５カード１５試合を終えた。「貯金があればええと思ってた。いい形で終われたよ」。一巡目最終カードで宿敵に２勝１分け。２００３年、巨人にはまだ１度も負けていない。（岩田卓士）