楽勝が一転、薄氷を踏む辛勝になった。正直、負ける…とまで思った。浜中と金本に初のアベック弾が飛び出した試合。負けていれば、より大きな痛手を被るところだった。しかし、勝った。星野政権初の同一カード３連敗を阻止。このメモリアルな勝利を手土産に、甲子園で再進撃や―。

阪　神 ０ ０ ２ １ ０ ０ ０ ２ ０ ５ ヤクルト ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ ４ ０ ４ 勝：井川２勝 Ｓ：ウィリアムス４Ｓ 本塁打：浜中５号、金本２号

浜中がレフとに弾丸ライナーの５号！八回には金本も一発、初のアベック弾となった

　金本が沸き返るスタンドに目を向けてつぶやいた。「お祭りやね」―。そして、揺れ動くメガホンを見ながら「勝って（甲子園に）戻るのが一番やからね」と続けた。楽勝が辛勝に変わったが、３タテを阻止できた。金本の前を歩く浜中が「あしたから、仕切り直しですね」と笑った。

　神話は守られた。０２年３月３０日の初戦以来、星野阪神は一度も同一カード３連敗を喫したことがない。この試合に負ければ、２年目にして初の汚点となる。しかし、その危機を、２人の主砲が救った。

三回には今岡に続いてタイムリーを放った赤星、八回には死球を受ける

　まずは４番・浜中。２点リードの四回。戎が投じた１４１キロの内角球にに鋭く反応。打球は、虎党の待つ左翼席へと消えた。“予告弾”だった。この打席に入る前、浜中は左翼席をチラリと見やった。黄色と黒のメガホンが、自分だけのために揺れている。８試合ぶりの一発は、いま視線を向けたばかりのあの場所に、寸分たがわず吸い込まれた。

　「久しぶりですね。最近、納得できないバッティングが目立ってたので…」。宿舎では、田淵チーフ打撃コーチと何度もビデオでフォームチェック。その努力の成果に、安堵の表情を浮かべた。初戦を発熱のためにスタメン落ち。指揮官から言外に叱責された。この５号ソロは、信頼を置いてくれる監督に対する償いの一撃でもあった。

八回に突如崩れ４失点を喫したものの２勝目を挙げた井川

　そして金本。八回、２番手・成本の１２６キロを強振すると、打球は白い弾丸と化して右中間に飛び込んだ。「弾道が低くて、入るかどうか分からんかった」。それくらい強く、鋭く飛んだという証拠だ。結果的に、これが試合を決める価値ある一発となった。

　キャンプから待ち望んでいたアベック弾。開幕１８試合目でようやく飛び出した。こんなメモリアルな試合、負けたらシャレにもならない。六甲おろしがこだまする神宮の空を、２人はまぶしそうに見つめた。（松下雄一郎）