阪神・星野仙一監督(56)が、鬼になった。首位決戦第１Ｒ。４失点の藪に、二回、代打を送ったのが反攻の合図だった。用兵に次々と応えた選手たち。とどめは五回、浜中の自身２本目となる８号満塁弾だ。28打点、８本塁打の堂々２冠王がいれば、鬼門・ナゴヤドームも怖くない。

阪　神 ０ ４ ２ ０ ５ ０ ０ ０ ０ 11 中　日 ４ ０ ０ ０ ０ ０ １ ０ ０ ５ 勝：柴田１勝 Ｓ：− 本塁打：桧山４号、浜中８号

五回、浜中が中日の反撃を断つ満塁弾

　もう苦い過去が頭をよぎることもない。浜中の顔には、屈託のない笑みが浮かんだ。「初めて打てたので。うれしいです」。息を弾ませながら、ストレートな感情を言葉に乗せた。あしき印象が残る、ナゴヤドームで初めて一発を放った。それも勝負を決める、グランドスラムだ。

　値千金だった。３点リードで迎えた、五回一死満塁。山田竜を突き放す、絶好のチャンスで、若き主砲のバットが虎党に歓喜を呼び込んだ。今季初の５連勝、首位をがっちりキープした。

乱調の藪を二回であきらめ７人をつぎ込む執念の継投で勝利をもぎ取った星野監督

カウント１―０からの２球目。紀藤が投じた１４２キロの速球を思い切り、叩いた。打球は高々と舞い上がる。「入るとは思わなかった。犠牲フライの感触だった」。決して会心のスイングではない。それでも左翼席に届いた。滞空時間の長いアーチ。それは「師」である田淵コーチの現役時代を彷彿（ほうふつ）とさせる、一発でもあった。

　昨年８月９日。ダイビングキャッチにいった際に、浜中は左手中手骨を骨折した。そして、約１カ月半もの戦線離脱を余儀なくされた。「嫌なイメージはあります」。故障以来となるナゴヤドームの試合に、思い出したくない記憶がよみがえってきた。だが、すべてを自分の力で振り払った。

　「チームの重責を背負っていることを肌で感じながら、常に挑んでいます」。

三回から登板の柴田は２回を抑え自身３年ぶりとなる白星

　星野虎の「４番」である。立ち止まってはいられない。まして首位攻防戦。チームの顔を任されている自負が、忌まわしき思いを封じ込めた。いきなり初回に４点のビハインド。だが、そこから１人ひとりが役目を果たして逆転した。だが、序盤の攻勢に自分は加わっていない。ここで打たなきゃ、男がすたる―。ダメ押しとなった満塁弾には主砲としての「意地」がこもっていた。

　２試合連続のアーチとなった８号は、ラミレス（ヤクルト）に並ぶ、トップタイ。２８打点はリーグの単独トップに躍り出た。堂々の「二冠王」である。「打点は今年のこだわりですからね」。試合後。澄んだ瞳で、そう言い切った。もう迷いはない。ナゴヤの地にも「区切り」をつけた。勝利を伝えるために、ただその身をタテジマに捧げてゆく。それが４番、それが浜中である。（岡本浩孝）