タイガースの長い球団史に、また新たな１ページが加わった。甲子園１０連勝―。その立役者は２試合連続完投で７勝目を挙げた伊良部秀輝投手(３４)だ。日本で８年ぶりとなる完封は目前で逃したが、１１奪三振で１失点は「すごい」の一語。４万６千の観衆はこの夜、歴史の証人となった。

中　日 ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ １ １ 阪　神 ０ １ ０ ０ ０ １ ０ ０ × ２ 勝：伊良部７勝 Ｓ：− 本塁打：−

完投で７勝目の伊良部は「伊良部コール」に手を振って応える

　ベンチの星野監督は怒っていた。完封できたやないか―。青筋の入った顔にそう書いてあった。だが、当の伊良部は笑っていた。九回二死。日本では８年ぶりという完封勝利を目前にして、谷繁に一発を食らった。

　「勝負できる展開だったので、勝負したかった」。点差はたった２点。とても悠長なことを言える展開ではないのに、平然とそう言った。見よ、この自信。満々たる伊良部の自信が、甲子園１０連勝という球団史上初の快挙をもたらした。

６年ぶりの甲子園スタメンで移籍後初打点の先制打＆Ｖ犠飛の久慈

　内容は決して満足できるものではない。毎回のように走者を背負い、ピンチを迎えた。９安打は日本球界復帰後、自己ワーストに並ぶ。

　「良くないはずだったんだが、だんだん良くなっていったな」とは佐藤投手コーチの言葉。見守った銀傘の後押しが、記録へ向け加速させる。矢野が補足した「１点取ってから丁寧になっていった。そこら辺が（他の投手とは）違う」という方がより正確だった。

　二回から七回まで、毎回奪三振。得点圏に走者を進めても、勝負どころはすべて抑えた。最終回、クルーズから１０個目の三振で勝負を決めた。次打者・谷繁に痛恨の一発を浴びたが、最後は渡辺を三振に仕留め、２試合連続完投勝利。同僚のムーア、井川と並ぶ７勝目をゲットだ。

三回、赤星がリーグタントツの25個目の盗塁を決める

　ロッテ時代に５９個。メジャーで３４個。日本球界復帰となった阪神で、ここまで６個の白星を積み重ねてきた。この日の完投で、日米通算１００勝目。自らの節目、球団の節目、ここまでぴたりと合えば、伝説と言っても過言ではない。

　「調子は良くなかった」という星野監督も八回に伊良部を打席に立たせた。２試合連続完投で、またもリリーフ陣が休養を得る。エースの宿命。「エース？それはあなたたちが決めなさい」とそっけない指揮官が続けた。「内容を見たら分かるでしょう」。あえてぼかしたその言葉こそが、エースに対する最大の賛辞だった。

　「甲子園１０連勝？どう言ったらいいんですかね」。月間ＭＶＰすら、さらっとかわした男。記録の類はあまり興味がない。だから、自らの右腕で歴史を作った感慨もない。コメントも素っ気ない。伊良部にとって、あるのは今この瞬間だけ。「勝負の世界」でシビアに生きる３４歳。だから誰より頼もしい。（鶴崎唯史）