東京ドームで中日・立浪が通算２０００本安打を達成した日、甲子園では恩師・星野監督率いる阪神がチーム打率３割に達する猛爆でヤクルトを圧殺、破竹の５連勝を飾った。今岡の絶妙セーフティーで勝ち越した後は、もうお祭りモード。立浪選手、１面じゃなくて本当にゴメンね。

ヤクルト ０ ２ ４ ０ ０ １ ０ ０ ０ ７ 阪　神 ４ ０ ３ ０ ２ ２ ０ ２ × 13 勝：久保田２勝 Ｓ：− 本塁打：片岡８号

頭脳派核弾頭。絶妙のバント安打を決めた今岡

　泥だらけのユニホームを、誇らしげにぬぐった。一塁ベースに頭から突っ込んだ今岡は、珍しくガッツポーズで気勢を上げた。

　「久しぶりに興奮するくらいうれしかった」。これがＶロードをひた走る虎の強さ。「ビックラこいたわ。オレも想像しとらんかった。向こうもそうやろ」と指揮官すらも欺いた会心の“一打”は、何と予想もしないプッシュバントだった。

パーフェクトリリーフで２勝目ゲットの久保田

　星野監督が振り返る。「クッションがよかったな。ツキが回ってるね」。

　藪が沈んだ三回だった。４―６と逆転を許した直後。アリアス、片岡の連打で同点に追いつき、二死満塁。ネクストバッターズサークルでヤクルトの投手交代を見守った。マウンドには３番手・坂元。「どうしてもタイミングが合わないことが頭をよぎった」。今季初対戦。しかし、昨季の対戦成績は１０打数無安打と完ぺきに封じられた。「普通にやったら向こうの術中にはまる」と初球に挑んだプッシュは、絶妙な強さで一塁線に転がった。

　深く守っていた一塁・ベッツとベースカバーの坂元、いやダイヤモンドを守る全員が右往左往した。自打球を当てて万全ではない足をものともせずに、一塁にヘッドスライディング。勝ち越し適時打は、その後１点以上の大きな重みを持った。

トドメとばかりに片岡はバックスクリーンへ一撃

　五回だ。二死一、三塁の好機で、打席は今岡。「今日は坂元投手に対する（悪い）イメージが振り払えなかったから、ファウルでもやらないと自分のペースにならないと思った」。あのプッシュバントで、坂元に対する苦手意識は消え失せていた。スライダーをたたき返した打球は、中堅フェンスを直撃したあわやアーチの２点適時打。この瞬間、チーム打率は・３００まで跳ね上がった。

　七回途中まで保たれた驚異のチーム打率３割は、最終的に・２９９・９６。今岡自身も・３６０で打率トップを守り、チームは今季４度目の５連勝。ヤクルトの自力Ｖを消滅させた。広島の勝利でマジックは最短８日に点灯する。

　今季２連敗と苦手の佐藤秀の出はなをくじく初回の左前打を合わせて６打数３安打３打点。今季１３度目の猛打賞を獲得した今岡が“最強”の称号すら似合うようになった猛虎打線の象徴だ。

　誰もが意表を突かれた今岡のバントを、島野ヘッドコーチは「瞬間的に本能でやった」と分析した。本能的な強さを持ち始めた虎を、止められる敵などもういない。（船曳陽子）