「７」づくしの一席を―。七夕を前に猛虎のナンバー７・今岡誠内野手(28)が先頭打者初球Ｖ弾。チーム今季77本目の千金アーチに背番号77も「すごいヤツ」と驚嘆だ。で、ここからはマジ。年間１００勝ペースに乗りました。いよいよあす８日にも、闘将の故郷・倉敷で優勝マジックナンバーが点灯するゾ！

ヤクルト ０ ０ ０ １ ０ １ ０ ０ ０ ２ 阪　神 ２ ０ ０ １ ２ ０ ０ ２ × ７ 勝：下柳５勝 Ｓ：− 本塁打：今岡６号

初球を左翼へ。今岡は歓喜のスタンドにマスコット人形を投げ込む

　見逃したファンは、まだまだ虎党にはなりきれていない。雨雲を切り裂き、ヤクルトファンを押しのけた左翼スタンドに、白球が一直線に伸びていく。今季３度目の先頭打者本塁打。初球に限っても２度目となれば、すでに恒例行事か。今岡猛打ショーの幕開けは、この日も鮮やか、艶やかだった。

２番赤星も核弾頭に負けていない

　ベバリンも分かっていない。やや外角に外れていても、緩い高めの直球など打たれても当然。「今の今岡には投げるボールはない」と和田打撃コーチが断言する。ヒーローが加えた。「甘い球が来たら、初球からいこうと。でもホームランより、一日で３本ヒットを打つほうがうれしいですよ」。それでも打つのだから、やはり素晴らしいの一言に尽きる。

　自打球を当てた左足は、いまだに爆弾を抱えたままだ。その中で状態を崩さずに、打球をしんで捕らえる。五回には先頭で登場し、右翼手の失策も絡め三塁まで到達。前夜同様、ヘッドスライディングで甲子園を沸かせた。ベバリン降板の序曲を奏でた最高の一打。「先頭打者の攻撃的な姿勢が、チームに勢いを付ける要因ですね」と、狙い通りでもあった。

　「天才」という言葉が合うかどうかは難しい。だが、考えることは奥深い。「集中することだけを考えています。でも永遠のテーマですよ。野球に限らず、人間的にもね」。その積み重ねが結実している現在。今季５度目となった六回の敬遠にも、目を凝らし集中力は切れなかった。

１、２番に引っ張られ、金本が16打席ぶりの安打でトドメを刺した

　それが八回のだめ押し打にもつながった。二死二塁から、中前に抜ける当たりで矢野を生還させる。３試合連続となる１４度目の猛打賞。７５試合を消化しての１１６安打は、２１６本を超えるハイペースだ。イチローのプロ野球記録（２１０本）をも上回るなら、もう「天才」と呼んでも異存あるまい。

　これでチームは今季２度目の６連勝。最短で８日にも優勝へのマジックナンバーが点灯する。「勝負強いな。まばたきしとったら、１点入っていたな。あいつのスイートポイントやな」。目を細めた闘将には、確かな像として映っているのだろうか。

　今岡の先頭打者アーチは今季チーム７７本目。７月７日を挟み、星野阪神では最多タイとなる昨年の開幕７連勝に並ぶチャンスを迎えた。背番号７の男。ラッキーナンバーの横並びには、すでに爆発の予感が漂っている。（鶴崎唯史）