男じゃ。これぞ猛虎の男じゃ―。猛爆Ｇ倒劇に花を添えた。金本知憲外野手(３５)だ。もがき苦しんで１７打席連続ノーヒット。迎えた甲子園での巨人戦、そのバットが大爆発する。猛打賞＆１１号弾でビックイニングを演出し、Ｖマジックも「４７」に。甲子園夏祭り…男・金本の復活祭…熱いゼ！

巨　人 ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ １ ０ １ 阪　神 ０ ０ ０ ８ ３ ０ ３ ０ × 14 勝：藪７勝 Ｓ：− 本塁打：金本11号、矢野10号

待ってました。不振脱出の金本は豪快に３ラン

　それでも自分を戒めた。心は軽くなったが、気を緩めるつもりは毛頭ない。「油断禁物。これ、プロの鉄則よ」。金本は淡々と言葉を連ねていった。会心の一発、久しぶりのヒットの連鎖、そして痛快なＧ倒劇。だが、一息は付かない。それがこの男の流儀でもある。

　ここ１カ月、チームの勢いに乗り遅れていた主砲が、やっと目を覚ました。第１打席で実に１８打席ぶりの「Ｈランプ」を遊撃内野安打で灯すと、失っていたリズムを取り戻す。０―０で迎えた四回。工藤に襲い掛かった猛攻も、金本の一打なくしては語れない。

攻守にバッチリ。甲子園９連勝の藪と10号弾の矢野

　先頭で打席に入ると、右前に快打をはじき返した。これで打線に火が付いた。一死満塁から矢野が先制の２点タイムリー。藤本、赤星もリード拡大の適時打で続いた。そしてこの回、２度目の打席が、５点を奪ってなお、二死一、二塁の場面で金本に巡った。

　カウント１―２からの４球目。外角の１３３キロ速球を、ものの見事に左中間席に叩き込んだ。自身９試合、４６打席ぶりの一発。「１０年ぶりに打った感じだわ。忘れていたよ、この感触」。最高の手応えを伝えたアーチは、一挙８点のビッグイニングを完成させ、巨人から追撃の気力を完全に奪い取った。

守りもガッチリ。藤本がはつらつプレー

　マジック点灯までこぎつけたチームとは対照的に、金本のバットは湿り続けた。ここ５試合で２２打数１安打。３割を維持していた打率も・２７９まで落ち込んだ。９日の広島戦（広島）終了後には「もう分からん」とポツリ。きっかけをつかめずにいら立ちも隠さなかった。だが、そんな状況下でも、復調への「手立て」は忘れない。

　試合前の打撃練習で、こんなシーンがあった。捕手の後で判定の確認をしていた橘高審判に、金本は打ち終えるたび、見逃すたび、自分の判断の正否を問うた。「打てない時はストライクもボールに見えるからね」。今一度、きっちりとゾーンを確認する「原点」に立ち返った。１８試合ぶりの猛打賞は、こうした地道な努力と無縁ではない。

　マジックは「４７」に減った。前半戦最後となる３連戦の頭を、最高の形で飾った。「（打撃の）形は良くも悪くないけど。そんな簡単なもんじゃないよ」。これで復活―とは口が裂けても言わない。それが金本。虎党たちが愛してやまない男はゴールの瞬間まで、決して「自戒」を忘れない。（岡本浩孝）