サッポロ１番ならぬ「札幌４番」の男が、星野阪神を再びＶロードに乗せた。４番・片岡篤史内野手(３４)の決勝打で横浜に連勝。思えば昨年の同じ日、同じ場所で、同じチーム、同じ投手に２安打完封負けを喫した。故障者続出に泣いたその時の４番が、片岡だった。そして１年後―。見事にリベンジを果たしたベテランの瞳が、北の地でキラリと光った。

阪　神 ０ ０ １ ０ ０ ２ ０ ０ ０ ３ 横　浜 ０ ０ ０ １ ０ ０ ０ ０ １ ２ 勝：藪８勝 Ｓ：ウィリアムス22Ｓ 本塁打：−

“４番・片岡”が１年越しのリベンジ。勝ち越しのタイムリーだ

　景色が映える。１年前とは、目に飛び込んでくるものすべてが違う。怒声もない。物も飛んでこない。美しき札幌の風景をぐるりと見渡した片岡は、かすかに笑う。「年に１回しか来ない札幌で、勝ててよかった」。腹の底からわき上がる充実感。１つの重荷が肩から下りた瞬間だった。

約１カ月ぶりの先発で藪は８勝目。ウィリアムスとがっちり握手

　野球の神様は、いきな計らいをする。１年越しの雪辱の舞台。勝負どころの六回に、なかば運命的に回ってきた。同点で迎えた一死一、二塁の好機。見逃すわけがない。フルカウントからドミンゴの投げた直球に、１年分の気持ちを上乗せして、はじき返した。

　「心から勝ちたい、その気持ちがタイムリーへとつながった。気持ちなんだよ」。右翼に落とす適時二塁打で、一気に２人をかえす。勝負の分かれ目は、完全に意識の差。打席に向かう前から、すでにマウンドをのみ込んでいた。４番の気迫が呼んだ決勝打だ。

　昨年のこの日、くしくもこの札幌ドームでドミンゴと対戦した。浜中、桧山が離脱するという、今年と同じ状況下で初めて４番に座ったあの日。３打数無安打と重責を果たせず、試合は零封負け。パを代表する打者として入団した男も、虎の４番という重圧に押された。積もった因縁を洗い流すには、この地が一番合っていた。

バットを折りながら先制打。今岡が再び上昇気流に乗った

　「４番がいないから、おれが打っているだけや」。ヒーローはこの言葉を繰り返した。思い返せば、８７年に春夏連覇を果たした母校・ＰＬ学園と似ている。春には７、８番を行き来した男は、史上最強とうたわれた立浪（中日）、橋本（元巨人・現野球評論家）らをせん望のまなざしで追いかけていた。

　「おれがエリートなんてとんでもない。こういうやつらがプロに行くと思っていた」。そんな片岡も、夏には４番の座を渡さず、プロへの階段をともに上がってきた。努力が、そして気持ちが人を変えるという、大事なものを携えていた。

　連勝でマジック２４。「東京ドームぐらいで盛り返すんじゃないか。４番？いい感じで振れとった」と指揮官も笑顔で振り返る。北の大地で再出発。澄み渡った夜空が、チームの気持ちすら語っているようだった。（鶴崎唯史）