やっぱりだ。連敗脱出に欠かせないのは金本知憲外野手(35)のバット。初回に先制２ランが飛び出し、やっぱり阪神の“強力応援団”となってくれていた横浜戦で連敗ストップ。同カード20勝目でマジックは18。いろいろ心配をおかけしましたが、もう大丈夫。あとは突っ走るだけ。

阪　神 ２ ３ ０ ０ ０ ２ ０ １ ０ ８ 横　浜 ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ 勝：下柳８勝 Ｓ：− 本塁打：金本16号、アリアス25号

右越えに先制２ラン放ち、ナインに迎えられる金本

　流れをせき止めていた大きな岩を打ち砕いたのは、鋼の肉体を持つこの男。金本のひと振りが、５日間も枯渇していた打線という名の川が、あふれんばかり流れを取り戻した。

　初回一死一塁。堤内の１３８キロ直球に、金本のバットが反応する。快音を残して舞い上がった打球は右中間スタンドに突き刺さった。２１日の中日戦に続く初回アーチは、先制の１６号２ラン。これは７月２日の中日戦以来、約１カ月半ぶりの３割復活弾でもあった。

自ら始まった連敗は自らピリオドを打つ。下柳が好投

　「流れを変えた？そうだね。そういう気持ちはあったよね。沈滞ムードが続いていたから、先制点を取って景気づけたいと思った」。その通り。この一発が、猛虎打線に火をつけた。打ちも打ったり１４安打。１７日の巨人戦（東京ドーム）以来の２ケタ安打だ。

　四回には、一塁への打球に気迫の疾走。これを内野安打とすると、六回には無死一塁から中前打で好機拡大。これがアリアスの適時二塁打を呼んだ。決めてよし、つないでよし。非の打ちどころがない。

　どうしたら打線がつながるのか―。連敗中、自身が果たすべき役割を考えていた。「今は４、５番がバラバラ（日替わり）。だから１、２、３番で何とか得点に絡まないと」。まずチームを思い、そして自らのバットを磨く。頼れる男と呼ばれる理由は、ここにある。

ハマスタ５戦連発。トドメの１発はアリアスだ

　星野監督が目を細める。「あれ（金本）はアドバンテージだと思ってる。元気にしてることが普通だからね」。１人、また１人と主力が離脱する中でも、この男だけはびくともしない。

　「基本ができていない者が負ける」という指揮官の考え。これは金本の共通認識でもある。この日の試合前には、フリー打撃の後、ミラールームで黙々とフォームチェック。常に基本に徹するその姿勢が、全試合全イニング出場を可能にし、さらに好不調の波をなくす。「チームが苦しい時に打ってる？自分の調子はそうでも（悪く）ないからね」。指揮官が全幅の信頼を置くのは当然だ。

　これでマジック１８。再びＶロードを歩み始めた。その立役者は、まぎれもなくこの男。球場外から虎党の喝さいが降り注ぐ。「金本ありがとう」。背番号６は、正義の味方のように小さくうなずきながら、帰りのバスに乗り込んだ。（松下雄一郎）