お帰り！熱い甲子園には、強い虎が、よく似合う。阪神・金本知憲外野手（３５）が、魅せてくれた。初回に逆転の超高速３ラン。伊良部が抑えた。赤星も５０盗塁を決めた。そして、吉兆？の猫まで走った…。ロード出発直前の８月３日。中日戦を７―１で勝利して以来、２４日ぶりの甲子園で、勝った。これを待っていた。もう、心配はいらん。Ｖまで一直線や。

巨　人 ２ ０ ０ ０ ０ ０ ２ ０ ０ ４ 阪　神 ３ １ ０ ０ １ ０ ０ １ × ６ 勝：伊良部12勝 Ｓ：ウィリアムス23Ｓ 本塁打：金本18号

久々の甲子園。金本の逆転３ランが虎を勇気づけた

　耳をつんざく大声援が、肌を焦がすような熱気が、テンションをより高めてくれた。久しぶりに帰ってきた甲子園。虎党がつくり出す独特のムードが、金本の心を躍らせた。いきなり２点のビハインド。だが、燃える男の一振りが、あしき流れを断ち切った。ファンが思い描いている強き虎を、本拠地に甦（よみがえ）らせた。

判定にイラつきながらも伊良部は12勝目を挙げた

　０―２で迎えた、初回無死一、二塁で、今季最高の特大アーチをたたき込んだ。桑田がカウント１―１から投じた１１４キロカーブをはじき返すと、打球はわずかな逆風を切り裂くように加速して、バックスクリーンの中腹で弾んだ。

　「手応えはあったけど、もっと飛んだと思ったよ」とは、本人の弁だが、推定１４０メートルの逆転弾は、Ｇに傾いた流れを引き戻した。２点リードの五回無死三塁でも、貴重な中押しとなる右前打。「どういう形でも、ランナーを返すことしか頭になかった」。２打席目の三塁内野安打を含めて、３安打４打点の大活躍。金本なくして、この勝利は語れない。

　８月は、とにかく絶好調だ。これで今季初の３試合連発。一時は２割７分台まで下がった打率も、１０試合連続安打で・３０６まで再上昇した。まさに「夏男」の面目躍如である。だが、金本はチームが苦しい状況で踏ん張れていることに充実感がある。

吉田義男氏以来、虎では47年ぶり２人目の50盗塁を決めた赤星

　「必ず連敗とかする時期がある。そこで自分に何が出来るかを、ずっと考えてきたからね。（決勝打の）札幌とか、４安打の東京ドームとか。勝っている試合で結果が出ているのは、うれしいね」

　故障者が続出したロード中の勝ち試合の大半に、金本は貢献している。その裏には不断の努力がある。この試合もお立ち台に上がった後、１人、ベンチ裏にこもった。約２０分間。誰もいない場所で素振りを繰り返した。「調子が良くても悪くても、１年に振り込む時期、打ち込む時期をつくる」のが、金本流だ。それが今。ここに来ての好調は、決して偶然の産物ではない。

　久々の本拠地勝利で、マジックも「１６」に減った。星野監督は「そんな感傷に浸っている余裕はない」と言いながらも「しびれたねえ」と言って笑った。この勝利の重さを指揮官は知っている。

　金本は最後に、こう言った。「気持ちで体を引っ張ってる感じはあるけどね」。鉄人にも疲れはある。だが、虎党の熱い声援が、すべてを癒やす。聖なる甲子園が、虎に新たな力を与えてくれた。（岡本浩孝）