阪神・片岡篤史内野手（３４）が、怒った。目の前で３番・金本が敬遠される。なめるなよ！七回、右中間を破る逆転の２点二塁打。ど派手なガッツポーズとともに、マジックは２つ減って「７」に。巨人が勝って、最短７日の甲子園胴上げは消えたが、落ち込むことはない。優勝は、もうすぐだ。

阪　神 ０ ０ １ ０ ０ ０ ４ ０ ０ ５ 広　島 １ ０ ０ １ ０ ０ １ ０ １ ４ 勝：石毛１勝 Ｓ：ウィリアムス24Ｓ 本塁打：秀太１号、アリアス31号

さすが４番。逆転の２塁打を放った片岡はゲームセットに満面の笑み

　バットを見つめて、静かにその時を待った。燃えるものを内に押し殺し、何度も素振りを繰り返した。そして、その数分後、片岡の神髄を見ることになる。ドラマが生まれた。

　１点を追う七回だった。二死二塁から金本が、敬遠される。それをじっと見つめた。「久しぶりに敬遠された。とにかく気合で負けないようにして、打席に向かった」。４番の意地―。誰よりも責任感の強い男が、重苦しい空気を一掃する。

自身２年ぶり。タテジマではもちろん初勝利の石毛

　暴投もあり、二、三塁とさらにチャンスは広がった。そしてカウント２―２から玉木の投じた変化球を一閃（いっせん）した。一直線に伸びた打球は、右中間へ。打球の行方を見つめ、そして懸命に走る。同点、そして逆転。二塁に到達した片岡は右拳を強く握りしめ、吠（ほ）えた。言葉にならない熱いものを吐き出した。

　「中継ぎが頑張ってくれていたし、みんなの勝利。僕の場合、借りが多い。少しずつそれを返していくだけです」

　３４歳になった。ベテランと呼ばれる域に達している。それでも、泥にまみれることをいとわない。その姿を、チームを引っ張る矢野は「片岡が、ベテランでもあれだけ頑張ってくれてるから、やらないといけないと思う」と話す。

ついに目標の53盗塁。虎の快速王・赤星は止まることを知らない

　甲子園での試合後。室内練習場で打ち込んだ後、星の輝く空を見つめて、ふとつぶやいた。「…闘ってるっていうのかな…」。目の前の投手だけが相手ではない。見えない重圧。責任。そして、ファンの期待―。それに応える義務がある。

　夢へとつながる一振り。「ツル（片岡）がよくひっくり返してくれた。入ったと思ったと言うとったから、バカヤローと言った。こっちは抜けてくれ、抜けてくれと思った」と星野監督は振り返った。

　巨人が勝ったこともあり、７日の甲子園での胴上げはなくなった。それでも、確実にその時は近づいている。

　大歓声に彩られたレフトスタンド沿いを歩く。「マジックとか、そういう中で、プレーできるのは幸せ」。わずかに笑みを浮かべて、帽子を取り、応える。ゴールのテープは、すぐそこまで見えている。カウントダウンは、加速する。マジックは一気に２つ減って「７」に。戦いの日々は、もうすぐ、一つの区切りを迎え、心から笑えることができる。（道辻　歩）