夢が、バックスクリーンへ届いた。阪神・矢野輝弘捕手(34)が叫ぶ。「ヨッシャーァ！」。優勝をたぐり寄せる逆転サヨナラの13号２ラン。左わき腹痛の桧山も帰って来た。“歓喜の瞬間”の予行演習で、Ｍ６に。矢野は、高らかに言った。「ファンの皆さんも、大いに喜んで下さい」―。

横　浜 ０ ０ ０ ０ ３ ０ ０ ０ ０   ３ 阪　神 ０ ０ ０ ０ ０ １ ０ １ ２×   ４ 勝：リガン３勝Ｓ：− 本塁打：矢野13号

さすが矢野だ。逆転サヨナラ弾に大ジャンプでホームイン

　「頼む、入ってくれ…」

　今にも失速しそうな打球を何度も励ましながら、矢野は一塁へと駆けた。やがて背走する金城が、フェンスの前で立ち止まる。「頼むから入ってくれ…」。もう１度励ますと、打球は中堅フェンス後方の通路に落ちた。

帰ってきた選手会長。復帰戦で桧山は２安打を放った

　逆転サヨナラ２ラン。全身で喜びを表現する矢野。チームメートが作る歓喜の輪の中に飛び込むと、そこにはサヨナラのホームがあった。

　九回一死から、戦線復帰したばかりの桧山が右前打で出塁。この走者を無駄にするわけにはいかない。鬼気迫る表情で打席に立った。１―１から、ギャラードが投じた直球は、ほぼ真ん中。これを見逃す矢野ではない。無意識のうちに、全身がうねっていた。

　「イヤな雰囲気だったんで、何とかしたいなと…。その気持ちが、ホームランになりました。もう何が何だか分からん状態ですね」。

貫録のタイムリー２本。“夏男”金本の進撃は止まらない

　止まらない両手の震え。常に冷静さを失わない要の男が、今季初めて歓喜に身をゆだねた。

　自分のためにバットを振ったことなど、ただの１度もない。「結果的には、自分のためになってるかもしれないけど、チャンスで１本打てれば、それだけで価値があると思うんです」。自分はかっこ悪くてもいい。チームが勝てばそれでいい。その一心で振り抜いたバットが、劇弾をもたらした。

　「放り込んだれって言うてたら、ホンマに放り込みよった」と星野監督。矢野の後ろで、指揮官も打球に向かって叫んでいた。

　８月６日のヤクルト戦後、腰と背中の張りが限界に達した。さらに、２１日の中日戦では左手甲を負傷。矢野の苦しみは、指揮官が一番分かっていた。それでもこの夜の劇弾は、矢野の全快を告げる復活の一撃。「あれだけ打球が伸びたら、もう手も大丈夫やろ。もう最後まで行ってもらいます」と、６日以降のスタメンマスクを明言した。

　マジックは１つ減って６になった。最短日は変わらず９日で、早ければ神宮でのヤクルト戦で、Ｖシナリオが完結する。「あともう少し。ファンの皆さん、大いに喜んで下さい」。矢野の雄叫びに、ゴールテープがなびく。さあ、あと少し。悲願の優勝は、もう目の前だ。（松下雄一郎）