１８年ぶりのＶ美酒に酔いながら、一夜経てばシャキッ―。“宴会明け”でもスキなく強いのがタテジマ軍団だ。Ｇ・アリアス内野手（３１）がバース以来となる虎戦士１００打点を刻み、星野監督の年間最多勝となる８２勝目を誘導。併せて球団新の甲子園４５勝目と、まさに優勝御礼の快勝劇で〜す！

広　島 ０ ０ １ ０ ０ ０ ０ ０ ０ １ 阪　神 ０ ０ ０ １ ０ ２ １ ０ × ４ 勝：井川17勝 Ｓ：− 本塁打：アリアス35号、関本３号、早川３号

同点弾のアリアスを笑顔で出迎える星野監督

　祝宴の後のわびしさは“セ界の覇者”には無縁だ。「昨日の盛り上がりを見ていたら、きょうは（気が）抜けると覚悟していたけど…」。指揮官も舌を巻く集中力。優勝球団が年に１度だけ“二日酔い”でも堂々としていられる特別な日にも、貫録だけが光った。

自己最少の１０２球で完投。１７勝目を挙げた井川

　Ａ砲のバットが火を噴いたのは四回だ。高橋の１４１キロ直球を左翼スタンドへ同点ソロ。芸術的な弧を描いた３５号弾を見届けたアリアスは、ニクイほど冷静にベースを１周した。

　阪神では“神様”バースが８６年に達成して以来、１７年ぶりの１００打点。「あれだけ素晴らしい成績を残した選手と比較されるなんて、とてもありがたいよ」。今季初の４番に座った好調の波は本物。着火したら止まらない勢いは“神様”に引けを取らない。

　リーグＶを決めた１５日の試合中、米国・アリゾナで第３子が誕生した。生まれたばかりの息子・ニコラスちゃんに贈るアーチに「昨日の試合中は子供が生まれるかもしれないとナーバスになっていたけど、今日はエキサイティングだった」と笑顔がはじけた。優勝と誕生の２つのビッグなイベントが終われば、見据える先は“キング”に絞られる。

１軍昇格でいきなり結果を出した。左中間に豪快ソロの早川

　この試合まで３４本塁打とトップで並んでいたウッズは、２発を放って３６本塁打。１本リードされた。しかし、レイチェル夫人と新しい家族に会うための一時帰国の予定は変わらない。「星野監督から許可をもらって感謝しているよ。でも、試合でプレーしている限りは一生懸命やる」。指揮官の心遣いには、タイトルで応えるしかない。

　帰国は２３、２４日の巨人戦（甲子園）ごろから、登録抹消期間の１０日間となる見込み。予備日で試合間隔が空くため、その間最少３試合の欠場で済ませる首脳陣の意図がある。狙えるものは狙わせる。“キング”は最強軍団の中に存在してこそふさわしい。

　１シーズン８２勝は星野監督が指揮官として挙げた最多勝ち数となった。甲子園４５勝目も球団史上トップ。胴上げした指揮官の涙は忘れはしない。歓喜のウエーブで祝ってくれた、５万３０００人の笑顔も…。ボスのために、ファンのために、そして愛する家族のために、栄光の数字をアリアスがもっともっと積み重ねていく。（船曳陽子）