手抜きなし。容赦なし。完膚なきまでのＧ倒劇には、１カ月後の日本シリーズを視野に入れた「練習台」の風情すら漂う。球団史上最多タイのカード17勝目。そして区切りの巨人戦６５０勝目。きな臭さが漏れるライバル球団の動向に目もくれず、星野仙一監督(56)率いるＶ軍団は最後まで全力闘争や！

阪　神 ０ ２ １ ０ ０ １ ０ ０ ２ ６ 巨　人 ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ ０ 勝：藤川１勝 Ｓ：− 本塁打：関本４号、平下２号

容赦なしの采配で原巨人を叩きつぶした星野監督

　宿敵のセコンドは、もうタオルを投げていた。それでも、血の気の多い次代の猛虎には関係ない。１カ月先には頂点をかけた日本シリーズ。そして、その先に見える黄金時代を見据えれば、この男たちに“消化試合”など存在しなかった。

関本＆平下がシリーズに猛アピール。本塁打競演だ

　１４日に再登録された藤川が、今季２度目の先発で初勝利を挙げた。５月２５日のヤクルト戦（松山）で先発しながら、四回ＫＯ。４カ月ぶりの１軍マウンドでリベンジを果たした。

　「球児が何とか５イニングを投げた。ちょっとボールが散らばってきたから代えたけどね」と星野監督。５月の初先発まで中継ぎ起用だったが、５回３安打無失点の内容に「あの子は先発がいいのかも…」と、来季以降のローテへ期待がふくらんだ。

　藤川の降板後は、左の中継ぎとして日本シリーズで重要な役割を担う吉野がマウンドへ。六回を３人でピシャリと打ち取ると、七回には先頭のペタジーニを遊ゴロに抑えて、リガンに後を託した。シリーズの“シミュレーション”にも見える継投策に、星野監督は「まだまだ、何もやってません」とシラを切る。

５回無失点。今季２度目の先発で今季初勝利を挙げた藤川

　リーグ優勝翌日の１６日から５番・二塁で“固定”されている関本が、三回にソロアーチ。３安打２打点と火を噴いた。また、関本とともに１６日に登録された平下が九回に代打で出場し、２号アーチを放った。

　リーグ制覇の“脇役”たちが「我先に―」とアピール。リーグ制覇後も「あっさり凡打したヤツはマイナスだよ」とチーム内競争をあおる田淵チーフ打撃コーチに、平下は「せっかくチャンスをもらったんだから、頑張るだけ」と鼻息を荒くした。

　完勝で１９７９年以来２４年ぶりに、巨人戦１シーズン最多の１７勝に並んだ。「あっそう。わかりました。心によく留めておきます」。指揮官の口調が時代の移り変わりを物語る。１リーグ時代から、巨人戦は通算６５０勝目を数えた。

　この日の朝、巨人・渡辺オーナーの「阪神に３連敗なら続投は白紙」という発言に、星野監督は「やりにくくなるようなことを言うなよ。かわいい後輩に。これからの人材や」と語っていた。

　それでも、いざ戦場に出れば話は別。見下ろした場所には、かつての盟友が横たわっている。その姿を一瞥（べつ）して、星野監督は次なる栄光へ突き進む。（船曳陽子）