どやっ、見たか。これが、猛虎や。ネット裏に、ズラリと並んだ４７人の鷹軍団を、軽くビビらせときました。八回、桧山進次郎外野手(３４)が決勝の満塁弾。三回には、つないで、つないで４点を奪った。強力打線の完全復活！ダイエーの１００打点カルテットにも、負けへんでぇ〜。

阪　神 ０ ０ ４ １ ０ ０ １ ４ ０ 10 広　島 ０ ２ ０ １ １ ２ ０ １ ０ ７ 勝：下柳10勝 Ｓ：− 本塁打：アリアス38号、桧山16号

スタンドからダイエー偵察隊の熱視線を浴びながら桧山は値千金の満塁弾

　自分にしかできない仕事を、やってのける男だ。逆風を突いてバックスクリーンの右に吸い込まれた打球を、敵将の目にしっかり焼きつけた。ガッツポーズをするでもない。淡々とベースを周回する桧山の姿に貫録が漂う。

　６―６の八回、一死満塁から勝ち越しの満塁弾。「勝てたのが一番良かったよね」。広島市民球場で戦った“敵”は、もはや赤ヘルではない。王監督もいた。城島もいた。総勢４７人で偵察に訪れていた最強の鷹軍団だ。だからこそ“勝利”が何よりのアピールになった。

　「久しぶりに、みんなでつないでつないで（得点）できた」。ようやく“らしさ”が戻ってきた。２点を先制された三回、赤星の左前打と敵失、金本への四球などで無死一、三塁の好機にきっちり左前適時打。１点を返した。

　関本、片岡が三振に倒れても、桧山が切った反撃の口火は消えない。矢野の左中間二塁打で逆転、藤本の中前適時打で２点をリードした。

帰国即１発。本塁打王争いでトップに並ぶ38号弾を放ったアリアス

　その後、リードを許したが八回には“逆転の虎”の本領を発揮。「犠牲フライにはなったと思ったけど、入るとは…」と桧山は苦笑したが、徹底した“つなぎ”の意識が生み出した一撃必殺のグランドスラムだ。９月１５日の優勝決定後、眠っていたかに見えた打線は、ダイエーナインの熱視線を糧に、一気に息を吹き返した。

　「もう１度、ビッグイニングをつくらないとダメ。相手を“死なせる”打線だよ」と息巻いていた田淵チーフ打撃コーチも「前から言っていただろう。ソツのない攻撃だよ」とご満悦。１３安打１０得点に、星野監督は「チーフが８月２８日以来（の２ケタ得点）だと言っていた。手帳を開いて見とった」と笑った。

　首脳陣も日本シリーズを前に胸をなで下ろす、値千金の一発。日本シリーズの４番候補には、桧山を筆頭にＤＨの広沢、八木らも名を連ねる。それでもやっぱり“本命”は、頼れるこの男だと再確認させた。

　ダイエーのパ・リーグ制覇を受けて「集大成を見せるつもり」と語っていた桧山。しかし、ダイエー軍団とネット越しに“対面”したこの日は違った。日本シリーズへの抱負を聞かれて「まだそういう感じじゃない」とあえて、すかしてみせた。手応えはつかんだ。だからこそ、言葉はいらない。大一番へ「挑戦者」の姿勢は忘れない。（船曳陽子）