あと１勝だ。阪神・井川慶投手(２４)が、広島相手に好投、今季１９勝目を挙げた。「エースの勲章」でもあるシーズン２００投球回も突破、球団では１９７９年の小林繁以来、２４年ぶりの２０勝に王手をかけた。今季最終戦となる１０日の広島戦（甲子園）で偉業に挑む。さあ行け井川、勝ってその名を歴史に刻め―。

阪　神 １ １ ０ ０ ０ ０ ０ ３ ０ ５ 広　島 ０ ０ ０ １ ０ ０ ０ ０ ０ １ 勝：井川19勝 Ｓ：− 本塁打：−

初の２００投球回も達成。中４日で19勝目を挙げた井川

　いつも通り、小走りだった。「２００イニング？１つの目標だったんで」。感情は表に出さない。ヒーローインタビューを簡潔に終えたエースは、ナインの待つバスへと急いだ。今季初のデーゲームで「夢の２０勝」へ王手をかけた。その過程で達成した初のシーズン２００投球回数。通路へ消える直前、祝福のスタンドに左手を２度振り、井川はささやかに応えた。

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　「中４日？まあ、調整はきっちりできました」。今季初めて臨んだ中４日の曇天のマウンド。背番号２９は、すぐになじんでいた。二回に安打と暴投で背負った二死二、三塁の場面でも、石原を速球で左飛に切った。

　唯一の失点は、前田に逆球を運ばれた四回のソロ本塁打のみ。前を打つ町田、シーツに連続して強いライナーを打たれ、矢野とコースを確認した直後だった。それだけに、８回１失点の投球にも「ほとんど野手の人に助けられました」と素っ気なかったが、技術的にも、精神的にも負ける要素などなかった。

　躍動するエースの姿に、パの覇者であるダイエーのスコアラー陣から感嘆の声が漏れた。９月３０日のヤクルト戦（神宮）に続き、井川の投球を目の当たりにした豊倉チーフスコアラーは「中４日でも力のある球を投げる。パ・リーグにはいないタイプ」と、さらに警戒感を強めた。

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　タカの目が光る前で、堂々とつかんだ今季１９勝目。チームでは１９７９年の小林繁以来、リーグでは９９年の上原（巨人）以来、４年ぶりの２０勝へ王手をかけた。

　「こここまできてみりゃ、よう頑張ったなあと思う。ワシに怒られながら」。ずっと厳しい言葉を続けてきた星野監督は目を細めた。防御率と２０勝での最多勝というダブルタイトルにも「あと１つ？本人が行くといえば行かす。防御率も間違いないやろ」と、もはや疑うことなどない。

　２０勝をかけて、今季最終戦である１０日の広島戦（甲子園）に再び中４日で挑む。それでも、井川は相変わらず。「まだ投げるか分からないけど、チャンスがあれば頑張ります」―。味気のない言葉の奥底に、いつも井川の熱い気持ちが隠されている。

　２００投球回数は、まさしくエースの数字。これに「２０勝」という勲章を加え、１８日、博多のマウンドに立つ。（石川真之）