侍ジャパンマッチ２０１２「日本代表ＶＳキューバ代表」（１６日ヤフードーム、１８日札幌ドーム）に臨む日本代表が１３日、福岡に集結し、全体ミーティングを行った。メジャー組の参加が厳しい状況で、山本浩二監督（６６）は国内組の奮起を切望。１番に長野久義外野手（２７）、４番候補にＴ‐岡田外野手（２４）の名前を挙げた。

　強敵キューバとの決戦を前に、山本監督の表情も徐々に厳しさを増した。巨人の５選手を除く２４人の侍候補が集結。「選手を前にして、やっぱり気が引き締まる思いです」と胸中を明かした。

　今回の強化試合、国内組へ寄せる期待は大きい。既にメジャー組ではレンジャーズ・ダルビッシュ、マリナーズ・岩隈、前マリナーズ・川崎が出場辞退。残る選手の参加も厳しい情勢だ。

　指揮官はミーティングの席上、「メジャーで今やっている人たちは不参加が多い。しっかりとアピールしてくれ」と国内組に猛ゲキを飛ばした。

　その中で名前を挙げたのが、長野とＴ‐岡田だ。長野は日本シリーズで右膝に受けた死球の影響から「ＤＨの可能性もある」としたが、「ずっと１番でやってきた。慣れた打順の方がいい」と１番に固定する考えだ。

　さらに「明日以降の練習を見てからだが、タイプで言えば、Ｔ‐岡田が４番になるだろうね」。左手小指骨折で今回の強化試合を回避した日本ハム・中田に代わり、Ｔ‐岡田を４番でテストする方針を示した。

　これにＴ‐岡田も呼応した。「光栄です。（代表４番は）思っていてもなかなかできない。これからの野球人生のプラスにしたい」と意欲満々。ＷＢＣ１次ラウンド同組のキューバとの前哨戦。「思い切ったプレーで、正面からぶつかっていく」と山本監督。若き侍を従え、ＷＢＣ３連覇への道が始まる。