「侍ジャパンマッチ第２戦、キューバ-日本」（１８日、札幌ド）

　日本代表「侍ジャパン」が１７日、侍ジャパンマッチ２０１２「日本代表ＶＳキューバ代表」の第２戦が行われる札幌に移動。札幌市内の日本ハム室内練習場で練習を行った。山本浩二監督（６６）は、第２戦に先発する巨人・沢村拓一投手（２４）の“インスラ”でキューバ打線を内角攻めにし、２連勝で来年３月のＷＢＣ本戦へ弾みをつける構えだ。

　初戦の完封勝利から一夜が明けた。山本監督は「別に心境の変化はないよ」と淡々とした口調。ただ、その中にも「試すこととかはない。やはり勝負ですから」と、ＷＢＣ本戦では１次リーグ同組で、最大のライバル・キューバ相手に、２連勝で主導権を握る考えだ。

　先発の沢村が大役を担う。１６日の第１戦では、左投手に内角攻め指令を出し、キューバ打線をほんろう。見事に７投手での完封リレーを完成させた。右投手でパワーピッチャーの沢村はタイプこそ違うが、指揮官には１つ、鍵となる球種が頭にある。

　ＣＳ、日本シリーズを見た山本監督は、沢村の印象を「またピッチングの印象が変わった。インスラを使ってね」と話す。右打者の体付近から、内角のストライクゾーンに入るスライダー、いわゆる“インスラ”だ。

　第１戦に続き、この沢村のスライダーでキューバ打線へ内角攻めを、徹底的にすり込む。先発マスクをかぶる嶋も「僕もそれを使いたいと思っている」と呼応した。

　巨人では伝説の投手・沢村栄治の永久欠番となっている背番号「１４」を、侍ジャパンで背負う沢村。強力打線相手にも「僕はアピールしないといけない立場。しっかり０点に抑えたい。頑張ります！」と気合十分だ。「各選手の代表入りしたいという気持ちが、伝わっている。いい雰囲気じゃないか」と山本監督。眼下の敵を完全に封じ、３連覇への勢いとする。