「楽天春季キャンプ」（４日、久米島）

　楽天のエース・田中将大投手（２４）が４日、キャンプ３度目のブルペン入りし、これまでで最多の６５球を投げ込んだ。６５球は、ＷＢＣ１次ラウンドの球数制限と同数。ＷＢＣのロージンバッグの感触も確かめるなど、着々とマー君がＷＢＣモードになっていく。

　「意識してないですよ。関係？ないです」。球数については苦笑いの完全否定だが、偶然でもきっちりと６５球で終えた。直球３４球のほか、ツーシーム、スプリット、スライダーと変化球を投げた。「ストレートもある程度振れていたので、投げました」とまずまずの自己評価だ。

　さらにＷＢＣロージンも今キャンプでは初めて使用。「全然違う。粘りが違います」と、入念にチェックしながら、ブルペンを後にした。

　実際の試合でも、球数の６５球という数字は「意識をしない」という。「痛い目に遭うよりは、球数をかけてでも失点を防いだ方がいい」。もともと完ぺきに抑えるより、塁に走者が出てから真骨頂が発揮されるタイプ。そんなマー君の理想とする状態には「まだまだ」。「色んな練習が必要ですね」と、満足することなく鍛錬していく。