「広島春季キャンプ」（４日、日南）

　ＷＢＣ日本代表候補の広島・今村猛投手（２１）と前田健太投手（２４）が４日、キャンプ初のフリー打撃に登板。今村は菊池、堂林相手に全変化球を含む４２球を投げ、安打性６本に抑えた。早い仕上がりと表情を変えない堂々の投げっぷりで、視察に訪れていた日本代表の与田剛投手コーチ（４７）に好アピールした。

　与田投手コーチがケージ裏で注視していたが、今村はいつも通り、淡々と投げ続けるのみだった。「アピール？そんなのじゃなく、調整で投げただけ」。平然と言ってのけるところが頼もしい。

　初のフリー打撃登板で力強い直球にフォーク、スライダー。シュートの全変化球を披露。菊池、堂林相手に４２球で６安打に抑える好アピールにも喜ぶ様子はなかった。

　初視察した同コーチは「（調整が）早い印象は受けた。力のある球を投げていた。表情を見ても、皆さん知っての通り、淡々とあんまり表情に出さない。そこが彼の良さ」と満足顔だ。代表候補最年少ながら、世界の舞台でも動じないであろう、その強心臓を評価した。

　ポーカーフェースが売りながら熱い闘志は内に秘める。同コーチから「仕上がっているよね？」と問われると「あとは打者に投げていくだけです」とキッパリ返答した。

　日南に先乗りし、自主トレ中に５度のブルペン入り。キャンプ４日目で早くも打者相手に投げた。「そんなに強く投げていない。変化球とか、ここ（のコース）を見逃すんだな、とか。打者の反応を見たかった。詰まったりとかもしてたし、調子が良くない割には手応えがあった」と、調整は順調そのものだ。

　７日からの第２クールではシート打撃、紅白戦に登板するつもり。１５日からの代表合宿（宮崎）で「シーズンとは言わないまでも、オープン戦ぐらいには持って行きたい」と意気込んだ。

　現在、候補選手は３３人。本戦２８人枠へ向け、投手、野手合わせ５人が落選する。中日・浅尾、山井、西武・涌井、巨人・山口ら侍候補の救援陣は強者（つわもの）ぞろい。だが昨季はリーグ２位タイの６９試合に登板し、防御率１・８９を残した今村も負けるつもりはない。

　「どうせやるなら、仕上がった状態で行って、それでダメならダメで仕方ない。その時に力を出せたら」。鯉の若き剛腕は全力で侍に生き残る。