「練習試合、日本ハム２-７阪神」（１０日、名護）

　ベテランの味を見せつけた。それまでの２打席は内野ゴロ。今年４１歳になる日本ハム・稲葉は“意識”を修正して、無死一塁で迎えた七回の打席に入った。「それまで差し込まれたので、ポイントを前に置いて捉えようと思った」と、松田が投じた３球目のフォークをフルスイングし、右翼芝生席へと運んだ。

　初の対外試合の中軸にＷＢＣ組を据えた栗山監督の期待に応えた。陽岱鋼、中田が鋭い振りで安打すれば、稲葉はチーム唯一の得点をたたき出した。順調な仕上がりに、栗山監督も「いい感じでＷＢＣに送り出してあげたい。いい状態でお渡しするのがわれわれの仕事だが、ここまでは大丈夫」と太鼓判を押した。

　４年前のＷＢＣ優勝メンバーでもある稲葉は、「そろそろ（侍ジャパン合宿地の）宮崎に行く準備を始める。緊張感も高まってきた」とキッパリ。高い頂へと視線を向けていた。