広島・宮本洋二郎スカウト部付スカウト部長（７０）が２月末で退団することが１２日、明らかになった。前田健太投手（２４）（０６年高校生ドラフト１位）を担当したベテランスカウト。３月開催のＷＢＣを前に、日本代表候補の前田健は本大会での活躍を恩師に誓った。

　自らをカープへ導いてくれた恩人の退団。前田健は「さみしいですね」と感慨に浸った。

　今でも高校時代のことははっきりと覚えている。蒸し暑く初夏の風が漂う５月。ＰＬ学園には宮本スカウトの姿があった。「（５月の会議で）１位で獲得することが決まってね。それから誠意を見せようと思って、ずっと通ったよ」（宮本スカウト）。２カ月間、毎日グラウンドに通い続け、１８歳の右腕に熱視線を送り続けた。

　冷房の効いた建物に入らず、グラウンドに立ち続ける宮本スカウト。その姿はマエケンの脳裏にしっかりと焼き付いた。「真夏になっても上下黒のスーツを着て、来てくれていた。ありがたかった」。ベテランスカウトの思いは、確実に伝わっていった。

　１５日からは３連覇を目指して戦うＷＢＣ日本代表候補合宿に参加する。「まずは代表に選ばれて。その次は活躍して結果を残したい。成長した姿を（宮本スカウトに）見せたい」と意気込んだ。世界一へと導く投球を見せることが、何よりの恩返し。右腕にさらに力がこもった。