「ＷＢＣ壮行試合、日本３-２豪州」（２３日、京セラ）

　ＷＢＣで３連覇を目指す日本代表はオーストラリア代表と対戦。最終メンバー２８選手による最終調整が始まった。３番手で登板した能見篤史投手（３３）＝阪神＝が、３回２安打６奪三振の好投を見せた。先発の田中将大投手（２４）は３回２失点。打線は無得点が続いたが、八回に相川亮二捕手（３６）の左越え３ランで逆転に成功した。侍ジャパンは２４日にもオーストラリア代表と対戦する。

　昨年のリーグ奪三振王の看板はダテじゃない。地元での快投が相川の劇的な一発を呼び込む。侍ジャパンの初星が左腕の頭上に輝く。魅せたのは能見。３イニングで奪った三振は６つを数えた。結果を残し、強みを存分に発揮した５５球だ。

　「ゲームセットまで何が起こるか分からない。ピッチャーは少なく抑えるのが仕事。今日の試合は展開的にもいろいろな面で自分の中で収穫でした」

　出番は六回からだ。先頭のヒューバーを追い込んでから直球で空を切らせ、１死二塁からのＭ・ケネリーは空振り三振に仕留めるなど無失点に。七回は１死二、三塁のピンチを招いたが、奪った３つのアウトは全て空振り三振で、フィニッシュは全てフォークだった。

　「ピンチでどう抑えるか試したかった」と能見。計６つの三振のうち５つがフォークによるもの。八回は３人で抑えてリズムをもたらし、逆転への土台を築いた粘りは勝利投手となって報われた。

　チームにとって欠かせぬキーマン。山井が代表メンバーから外れたことで投手陣最年長となった。言葉でチームを引っ張るタイプではない。ただ、自然と仲間に頼られる。宮崎合宿中、練習中に森福から熱心にクイックモーションに関して尋ねられると、１０分近く話に応じて熱心にアドバイスを送った。グラウンド内外で放つ存在感。期待は裏切らない。

　山本監督は「（合宿から）調子は良かったもので、期待通りのピッチングをしてくれた」と称え、この日の田中、杉内、能見はブラジル戦を見据えてかと問われて「３月２日まで中６日。当然そういったつもりで」と話した。開幕に向けた最高の予行演習となった。

　欲しいところで奪う。求められたところで空を切らせる。奪三振のスペシャリスト。「しっかり腕を振れば、バッターもしっかり振ってくれると確認できた。次につながると思う」。猛虎から日の丸へ。舞台を変えても自身のスタイルに狂いはない。３連覇の目標へ、迷うことなく突き進む。